Google mag merknamen verkopen als zoekwoord

Rotterdam, 23 maart. Zoekmachines op internet hebben voor het gebruik van merknamen als zoekwoorden geen toestemming nodig van de merkhouders. Ze mogen het zoekwoord ook verkopen aan concurrenten en fabrikanten van namaakproducten.

Dit heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie vanmorgen bepaald naar aanleiding van een geschil tussen de zoekmachine Google en drie Franse fabrikanten van bekende merkartikelen: Vuitton (luxeartikelen), Viaticum (reizen) en Thonet (relatiebemiddeling).

Volgens het Hof maakt Google geen inbreuk op het Europese merkenrecht door adverteerders de mogelijkheid te bieden te betalen voor trefwoorden die overeenkomen met merken van hun concurrenten. Dit geldt ook voor zoekmachines van andere exploitanten.

Een internetter die zoekmachines gebruikt krijgt behalve de resultaten van zijn zoekactie vaak ook advertenties van gesponsorde links op het scherm. Zo proberen concurrenten zijn aandacht te trekken.

Volgens de drie Franse firma’s pleegt Google met deze advertentiedienst inbreuk op hun merkrechten, omdat concurrenten en fabrikanten van namaakproducten zo meeliften bij zoekacties op hun merken. Ze waren naar de Franse rechter gestapt, die de kwestie voorlegde aan de hoogste rechter voor EU-kwesties.

Het Europese Hof stelde de merkhouders in het ongelijk: zij zijn bij de verlener van de advertentiedienst aan het verkeerde adres. Alleen als deze „niet neutraal” opereert, zouden ze hem aansprakelijk kunnen stellen voor schending van het merkenrecht. Dat dient de nationale rechter dan te beoordelen.

Als de merkhouders juridische stappen willen ondernemen moeten ze zich direct richten tot de andere adverteerders. Ze maken kans als die „verwarring” stichten omtrent de herkomst van hun producten en zo afbreuk doen aan het merkartikel. Volgens het hof is het aan nationale rechters om per geval te bepalen of dit verwarringsgevaar bestaat, en welke sanctie bij zulk marktbederf past.

‘Schijnvertoning’ tegen namaak

Het besloten ACTA-overleg wil piraterij en vervalsingen aanpakken. Privacy en rechten van internetters zouden op de tocht staan. „Loze geruchten”, zegt de Europese ACTA-delegatie.

Lees vandaag in het economiekatern van NRC Handelsblad een achtergrondartikel over de strijd tegen piraterij van echte en virtuele producten (23 maart, pagina 13). Vanaf 15.00 uur voor (web-)abonnees tevens beschikbaar in de digitale editie.

Maandag hield de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, een informatiebijeenkomst over ACTA. Beluister hieronder citaten uit de presentatie en reacties van Maurice Wesseling (Consumentenbond), Axel Arnbak (Bits of Freedom), Margreth Verhulst (XS4all) en Eva Lichtenberger (Groenen, Europarlement). Het programma duurt 4:33.

Klik om de audioserie te starten (opent in een nieuw venster)