Olieramp mogelijk groter dan eerder aangenomen

Robert, 6 mei. De olieramp in de Golf van Mexico kan aanzienlijk groter zijn dan eerder is aangenomen. De hoeveelheid olie die sinds het zinken van een boorplatform vanaf de zeebodem omhoog komt is mogelijk twaalf keer zo groot als werd gedacht.

Tot nu toe bedroeg de schatting van de Amerikaanse overheid en olieconcern BP 5.000 vaten olie per dag, bijna 800.000 liter. ,,Het is niet onmogelijk dat dit 60.000 vaten betreft”, zegt Doug Suttles, uitvoerend bestuurder van olieconcern BP, tegen deze krant. ,,Als dit zo is, is dat het slechtst denkbare scenario.”

Het olieconcern, de Amerikaanse overheid en tweeduizend vissers proberen op onorthoxe wijze de olieramp te bestrijden. Zo is vannacht een speciaal hiervoor gemaakte cryptevormige constructie van wal gegaan die op 1,5 kilometer diepte op een van de olielekken geplaatst moet worden. Maandag op zijn vroegst kan dan een deel van de olie via een slang in een schip ongevangen worden. ,,We hebben dit nog nooit eerder zo diep geprobeerd”, zegt Suttles. ,,Het is zeer complex en waarschijnlijk treden er complicaties op.”

BP-bestuurder Suttles heeft de ongebruikelijke stap gisteren toegelicht in een afgelegen conferentieoord van concurrent Shell in de Amerikaanse staat Louisiana. Hier is het hoofdcommandocentrum gevestigd van waaruit het oliebedrijf en de overheid de rampenbestrijding coördineren. Er waren al twee andere commandocentra; gisteren is nog een vierde vestiging geopend in de staat Florida.

MediaoverzichtDe lokale Amerikaanse krant New Orleans Times-Picayune maakte na Katrina mooie kaarten en fotoseries. Nu doen ze dat hier weer. Ook bieden zij mooie verhalen over de gevolgen voor de olieramp voor de lokale bevolking. The New York Times vraagt zich af of nieuwe wetgeving dit soort rampen kan voorkomen. Politico schrijft over campagnedonaties van het betrokken oliebedrijf BP aan de Amerikaanse president Obama. De website ProPublica meldt dat toezichthouders bekende risico's niet goed hebben vermeld toen er werd besloten om het aantal olieboringen uit te breiden

De uitbreiding van het aantal commandocentra houdt verband met de toenemende vrees dat de olie, zowel op als onder water, ook de kust van Florida bedreigt. Vanwege het rustige weer heeft de olie zich de laatste dagen nauwelijks verplaatst. Wel is de zichtbare vlek in oppervlakte gegroeid tot circa 110 bij 210 kilometer.

Zowel Suttles als de gisteren ook aanwezige minister van Binnenlandse Zaken Ken Salazar en schout-bij-nacht Mary Landry legt er de nadruk op dat een ecologische en economische ramp nagenoeg onafwendbaar is. ,,De uitdagingen zijn aanzienlijk”, zo zegt Landry. ,,Alstublieft, laten we allemaal onze verwachtingen temperen.”

Eerder deze week wist BP een van de drie lekken op de zeebodem met behulp van drie op afstand bestuurbare onderzeeboten af te sluiten. Daarmee nam de hoeveelheid olie die in de zee spuit echter niet af.

Daarnaast schrapen schepen olie van de zeespiegel, wordt olie op zee in brand gestoken en is 160 kilometer aan opblaasbare plastic buizen gelegd. Het gebruik van oplosmiddelen is tijdelijk gestaakt; eerst wordt onderzocht hoe doeltreffend deze methode eigenlijk is.

Op enkele afgelegen stukken moerasdelta is olie aangetroffen. Op grote schaal zal de vervuiling op zijn vroegst pas over enkele dagen, als de wind gedraaid is, zichtbaar worden.

Pass Christian had Katrina nog niet verwerkt De Amerikaanse olieramp is de zoveelste klap voor een getroffen regio, schrijft correspondent Freek Staps vanuit Pass Christian, een weldadig kuststadje in Mississippi.

Misschien hadden de schippers hun boten toch nog een derde keer moeten laten zegenen. Kerkvoogd Warren Mueller verzoekt God vanaf een scheepsdek vlak buiten de havenmond op elk voorbijgaand schip „de mannen te beschermen en hen met een grote vangst huiswaarts te laten keren”. Dan slaat hij een kruis. „In the name of the Father. Amen.”

Muellers kerk staat in Pass Christian, een kuststadje voor miljonairs in de staat Mississippi, en hier hebben ze het recht verdiend om op eigen wijze met naderende rampspoed om te gaan. De twee krachtigste orkanen ooit, Camille in 1969 en Katrina nu vijf jaar geleden, gingen direct over Pass Christian heen. Van de 8.000 woningen met hun witte veranda’s en hoge plafonds stonden er na Katrina nog maar 500 overeind. De bibliotheek werd weggevaagd, het gemeentehuis was een bouwval, boten hingen in bomen, 24 inwoners kwamen om het leven en er was geen bedrijfspand zonder schade.

Telkens wanneer de stad met de wederopbouw begon werd er weer een nieuwe klap uitgedeeld, door wat dan ook: de orkanen Gustav en Ike in 2008, de economische crisis sindsdien. Ramp op ramp op ramp.

De aankondiging van het meest recente onheil kwam in de vorm van dode dieren. De laatste dagen zijn er op het witte strand van Pass Christian 27 zeeschildpadden aangespoeld, sommige wel een meter lang. Het kunnen, letterlijk, de eerste tekenen zijn van een ecologische catastrofe. Maar geen ervan heeft olie op de poten of rug. Mysterieus, fluisteren ze in Pass Christian. Maar, gezien de lokale geschiedenis, ook niet onverwacht dat ze juist hier terechtkomen.

Lees de hele reportage vanuit Pass Christian via de digitale editie van dinsdag 4 mei.