Dichten olielek BP is mislukt

New York, 10 mei. De voornaamste oplossing van olieconcern BP om de steeds groter wordende olieramp in de Golf van Mexico op korte termijn te bestrijden, is mislukt. BP wilde een trechtervormige stalen constructie over het lek op de zeebodem plaatsen om zo de olie op te vangen, maar technische tegenvallers maakten dit onmogelijk.

In de 90 ton wegende koepel vormden zich ijskristallen waardoor de opening aan de bovenkant van de koepel verstopt raakte. Het was de bedoeling dat de koepel vanaf vandaag ongeveer 85 procent van de olie zou opvangen en veilig naar een schip zou geleiden.

„Ik zou niet willen zeggen dat het nu al helemaal mislukt is”, laat BP-topman Doug Suttles weten, „maar wat we probeerden was geen succes.”

Op 22 april zonk het door BP gehuurde boorplatform Deepwater Horizon, twee dagen na een explosie. Bij de explosie kwamen elf werknemers om het leven.

Kortetermijnoplossing mislukt

Vannacht liet BP doorschemeren dat de speciaal gebouwde koepel niet langer ingezet wordt. Mogelijk wordt een kleinere koepel gebouwd. De eerste koepel staat nog op de zeebodem. Met de bouw van een identieke koepel was al begonnen.

Zowel Suttles als de betrokken overheden anticipeerden al op een mogelijke mislukking, alleen was niet gedacht dat de ingreep al zo snel gestopt zou moeten worden. De koepel was, volgens BP, de enige kortetermijnoplossing om de olieramp te bestrijden. Tegelijkertijd wordt vanaf een andere plek geboord, zodat er uiteindelijk geen olie meer naar het huidige lek kan stromen. Dit kan maanden duren.

Op dit moment stroomt, volgens de meest voorzichtige schatting, de inhoud van 5.000 vaten olie per dag de Golf van Mexico in. Als het lek eind juni nog niet gedicht is, zal evenveel olie in zee zijn gekomen als bij de ramp met het schip Exxon Valdez, in 1989.

Olie bereikt kust

Het weekend viel voor de rampenbestrijders op meerdere vlakken tegen. Door slechte weersomstandigheden zaterdagochtend werd het verbranden van olie aan het wateroppervlak stilgelegd. Ook bereikte de olie zowel de kusten van Alabama ten noordoosten van het gezonken olieplatform als de westkant van de Mississippi Delta.

De gouverneur van de staat Louisiana kondigde aan een aantal eilanden in de moerassige kustlijn te gaan opspuiten ter bescherming van flora en fauna. Zowel de Verenigde Naties, de Europese Unie als veertien individuele landen hebben hulp aangeboden.

Deze week vinden er hoorzittingen plaats in de Amerikaanse staat Louisiana waarin de oorzaak van de explosie wordt onderzocht.