BP boekt klein succes bij bestrijding olielek

New York, 17 mei. Oliemaatschappij BP heeft na bijna vier weken een eerste bescheiden succes geboekt bij de pogingen de Amerikaanse olieramp te beteugelen. BP wist een pijp in het olielek op de zeebodem van de Golf van Mexico te bevestigen, waardoor een deel van de olie niet langer wegstroomt, maar via een buis van 1,5 kilometer lang op een schip wordt opgevangen.

Het resultaat kwam aan het einde van opnieuw een tegenvallend weekend voor BP. Politici verhogen de druk op het olieconcern om alle economische schade te vergoeden, en wetenschappers twijfelen in toenemende mate over de schattingen van BP over de omvang van de ramp.

Bovendien maakte de topman van BP een opmerking die slecht viel in de VS. Bestuursvoorzitter Tony Hayward noemde de olieramp in de Britse krant The Guardian „relatief klein”, want „de Golf van Mexico is een heel grote oceaan”. Amerikanen hebben woedend gereageerd op de opmerking, waaruit volgens hen een minachtende houding blijkt over de omvang van de ramp. De visserij en het toerisme in vijf Amerikaanse staten zijn ernstig verstoord en een definitieve oplossing kan maanden op zich laten wachten.

Bellen olie onder water

De inschatting van BP en de Amerikaanse overheid dat per dag 5.000 vaten aan olie zouden weglekken is afgelopen weekend opnieuw tegengesproken door een aantal wetenschappers. Een gerespecteerde onderzoeksgroep, de eerste die daadwerkelijk in de buurt van het lek kwam, constateerde forse bellen olie onder het wateroppervlakte. Een daarvan heeft een omtrek van 16 bij 5 kilometer. De wetenschappers hebben nu berekend dat misschien wel vijftien keer zoveel olie de zee instroomt als BP zegt.

Andere wetenschappers stellen dat de olie de golfstroom heeft bereikt, waardoor de vlek langs de zuidkust van Florida aan de Amerikaanse oostkust terecht kan komen.

BP is gematigd positief over de buis die gisteren na twee mislukte pogingen met onbemande onderzeeboten in het lek werd gestoken. De pijp heeft een diameter van 10 centimeter, terwijl de buis waaruit de olie stroomt een diameter heeft van 53 centimeter. BP heeft niet gezegd hoeveel olie daadwerkelijk in de olietanker op zee belandt. „Het is een positieve stap, maar laten we de context niet vergeten”, zo temperde BP-bestuurder Kent Wells de verwachtingen. „Het gaat ons erom een einde te maken aan het olielek.”

Diverse politici hebben een brief gestuurd aan BP waarin ze vragen om harde garanties over het vergoeden van economische schade. BP heeft verwachtingen gewekt, stellen de politici, en moet deze nu concreet maken.