BP: dichten olielek is mislukt
New Orleans, 31 mei. De meest veelbelovende poging tot nu toe om de olieramp in de Golf van Mexico te stoppen is mislukt. Oliebedrijf BP en de Amerikaanse overheid besloten dit weekend de pogingen te beëindigen om het olielek op de zeebodem te dichten met golfballen, gescheurde autobanden en zware boorvloeistof.
Bij de zogeheten ‘top kill’-methode heeft BP drie dagen lang geprobeerd met zware materialen de druk van de op 1,5 kilometer diepte omhoog komende olie tegen te gaan. „Daartoe zijn we niet in staat geweest”, zegt BP-bestuurder Doug Suttles, „en nu geloven we dat het tijd is geworden een van onze volgende alternatieven toe te passen”.
Deze methode was gepresenteerd als de beste mogelijkheid tot nu toe om de grootste olieramp in de VS ooit te beteugelen. BP kondigde na de gefaalde poging direct een nieuw plan aan waarbij eerst juist meer olie in zee terecht zal komen.
De Amerikaanse overheid gaf in reactie op het besluit tot stopzetting van de poging voor het eerst toe dat de ecologische en economische ramp nog maandenlang in ernst kan toenemen. „We zijn op het ergste voorbereid”, zegt president Obama’s milieuadviseur Carol Browner.
Morgen is het zes weken geleden dat het boorplatform de Deepwater Horizon explodeerde. Na twee dagen van brand zonk het platform op 80 kilometer van de Amerikaanse zuidkust. Sindsdien hebben BP en de overheid een reeks van onorthodoxe pogingen gedaan om het gat op de zeebodem te dichten. Eerst werden onbemande onderzeeboten gebruikt in een poging de noodstop van de pijpleiding te activeren. Daarna werd een metalen kap over het lek geplaatst. Deze poging moest worden gestaakt toen de kap verstopt raakte door kristalvorming. Ten slotte werd met een buis olie van het lek naar een schip geleid. Daarbij bleek echter maar een fractie van de olie te worden opgevangen.
Bij de volgende poging moet de buis die uit de zeebodem steekt afgezaagd worden, waardoor tijdelijk mogelijk meer olie zal weglekken. Het is de bedoeling om over het lek een nieuwe, kleinere, koepelvormige constructie te plaatsen. De langetermijnoplossing is dat twee nieuwe boorputten gegraven moeten worden om de olie gecontroleerd naar de zeespiegel te brengen.
Elke dag stromen minstens 12.000 tot 19.000 vaten olie de zee in. Een vat olie is circa 160 liter. Een bandbreedte voor een bovengrens durft niemand te geven. Meer dan zevenhonderd dode dieren zijn al aangespoeld en zakenbanken schatten dat de ramp voor 9 miljard dollar aan schade zal opleveren. BP zegt zelf al 750 miljoen dollar aan de ramp te hebben uitgegeven.