'Eigenaardige' aanklacht zorgt voor beslaglegging Facebook

New York, 14 juli. Een rechter in de Amerikaanse staat New York heeft tijdelijk beslag gelegd op de bezittingen van Facebook, een van de meest bezochte websites ter wereld, naar aanleiding van een rechtszaak die is aangespannen door een man die aanspraak maakt op een aandeel van 84 procent in het miljardenbedrijf.

De man, Paul Ceglia, zegt dankzij een overeenkomst uit de beginjaren van Facebook de eigenaar te zijn van het sociale netwerk, dat nu wereldwijd 500 miljoen gebruikers heeft. Ook zegt hij recht te hebben op een financiële schadevergoeding. Het bedrijf noemt de rechtszaak „eigenaardig” en heeft verzocht de zaak te verplaatsen naar een hoger, federaal gerechtshof.

Volgens Ceglia, die de rechtszaak vorige maand heeft aangespannen op basis van het contract, heeft oprichter Mark Zuckerberg van Facebook hem in 2003 gevraagd een website te ontwerpen. Zuckerberg, nu de topman van het bedrijf, was in die tijd nog student aan Harvard. Ceglia zou voor de bouw van de site 1.000 dollar plus een belang van 50 procent in de site krijgen. Dat belang zou in de maanden daarna zijn opgelopen tot 84 procent.

Facebook is in particuliere handen, maar geruchten over een mogelijke beursgang trekken onophoudelijk veel aandacht. De potentiële marktwaarde van het bedrijf wordt geschat op meer dan 10 miljard dollar. Als gevolg van de aangespannen rechtszaak mag Facebook echter geen bezittingen verkopen.

Eigendomsclaims

Volgens de dagvaarding van de zaak was de naam van de netwerksite in die tijd ‘The Face Book’. Volgens het bedrijf klopt dat niet, want de naam ‘Facebook’ werd pas in 2004 vastgelegd. Het bedrijf stelt dat Zuckerberg in 2003 wel bezig was met een website, maar deze heette ‘Facemash’. Zuckerberg zou het idee voor de website hebben gekregen van het papieren jaarboek van zijn eigen middelbare school.

Het enorme succes van Facebook heeft al eerder geleid tot eigendomsclaims. Een aantal voormalige medestudenten van Zuckerberg beweert dat de topman het idee voor Facebook van hen heeft gestolen. Wat de nieuwe claim van eerdere zaken onderscheidt is het contract van Ceglia.

De geloofwaardigheid van Ceglia is echter twijfelachtig. Zo is niet duidelijk hoe hij Zuckerberg kent. Bovendien werd vorig jaar een rechtszaak tegen hemzelf aangespannen. Ceglia zou 200.000 dollar hebben geïnd hebben bij klanten die houtsnippers voor hun kachels bij hem hadden besteld, maar de producten nooit ontvingen. Die zaak loopt nog.

Controverse

Controverse is Facebook niet onbekend. Gebruikers hebben kritiek op het privacybeleid van de website. Volgens het bedrijf zelf is Facebook zijn tijd vooruit en zullen internetgebruikers in de toekomst veel meer persoonlijke gegevens algemeen toegankelijk maken.

Ook de beginjaren van Facebook zijn al langer onderwerp van discussie. Dit najaar komt The Social Network in de bioscoop, een film op basis van de bestseller The Accidental Billionaires over de oprichting van het bedrijf. De film heeft een cast met steracteurs en wordt geproduceerd door onder meer Kevin Spacey.