Tsjechen winnen slag om Budweiser in EU

Rotterdam, 30 juli. Budweiser is in Europa geen Amerikaans biertje maar een Tsjechisch brouwsel. Na een juridische strijd van meer dan 15 jaar „heeft David het gewonnen van Goliath”, zegt merkendeskundige Paul Moers van adviesbureau PM.SMS. in Heiloo.

Het Europese Hof van Justitie oordeelde gisteren in hoger beroep dat de Belgisch-Amerikaanse bierbrouwer Anheuser-Busch InBev het Amerikaanse biermerk Budweiser niet kan laten erkennen als gemeenschapsmerk in de Europese Unie. Het gelijknamige biermerk van de Tsjechische brouwer Budejovicky Budvar heeft de oudste rechten, zo oordeelde het Hof.

De zaak gaat terug tot 1996, toen de destijds nog zelfstandige Amerikaanse bierbrouwerij Anheuser-Busch zijn merk Budweiser in de Europese Unie wilde laten registreren. De Tsjechische brouwerij, die zijn Budweiser reeds had geregistreerd in onder meer Duitsland en Oostenrijk, tekende onmiddellijk bezwaar aan.

De Tsjechen kregen gelijk van de merkenautoriteit, maar de Amerikanen vochten die beslissing aan bij het Europese Hof van Justitie. Daar haalden zij echter in maart van dit jaar bakzeil.

Anheuser-Busch, inmiddels opgegaan in AB-InBev, gaf niet op. De grootste brouwer ter wereld had plannen om Budweiser wereldwijd als premiummerk in markt te zetten, dus er stond veel op het spel. Het bedrijf ging in beroep, maar werd gisteren definitief in het ongelijk gesteld.

Deskundige Paul Moers noemt het „erg onhandig” van de Amerikanen om te proberen een merknaam te bouwen waarvan op voorhand bekend was dat er al een naamgenoot van bestond. „Als wereldwijde brouwer hebben ze waarschijnlijk iets te makkelijk gedacht dat zij als veel grotere partij wel zouden overwinnen.”

AB InBev is nu in Europa veroordeeld tot het omzeilen van de naamsverwarring. Het Amerikaanse bier is in Nederland en België op de markt als Bud en in Duitsland heet het Anheuser-Busch B. Omgekeerd heet het Tsjechische bier in de Verenigde Staten Czechvar.