Gamebedrijf failliet na mislukt sprookje
Rotterdam, 3 aug. Het Nederlandse gamebedrijf Playlogic is failliet. Acht jaar lang gaf Playlogic games uit en ontwikkelde het zelf spellen. Maar door het mislukken van het veelbelovende spel Fairytale Fights, uitgestelde contracten en achterstallige betalingen verliezen 76 mensen hun baan.
Playlogic is de grootste Nederlandse game-uitgever die spellen voor belangrijke platforms als Xbox 360 en Sony PlayStation uitbrengt. Het faillissement - dat volgde op een surseanceaanvraag van vorige week - werd dinsdag gemeld door Playlogic Entertainment, Inc. genoteerd aan de Amerikaanse Nasdaq. Dit moederbedrijf bevat alleen de twee Nederlandse afdelingen; Playlogic International en PlayLogic Game Factory, gevestigd in Amsterdam en Breda.
,,Het jaar 2009 was voor de hele game-industrie zwaar", zegt Playlogic-oprichter Rogier Smit. ,,Vrijwel geen enkele game-uitgever heeft winst gemaakt, ook de grote internationals niet." De 35-jarige ondernemer heeft zelf 1 miljoen euro in de zaak zitten. Zijn vader, medeoprichter Willem Smit, heeft 30 tot 35 miljoen euro geïnvesteerd. Twee andere investeerders trokken zich vorig jaar al terug en lieten een schuld van 27 miljoen achter. Dat werd later teruggebracht tot 6 miljoen euro. Maar het was een andere combinatie van tegenvallers waardoor Playlogic het niet meer redde.
Bloederig sprookje
De markt voor entertainmentgames kan veel geld opleveren, maar is risicovol: succesvolle titels leveren miljoenen op, er zijn echter veel meer titels die floppen. Playlogic had groots ingezet op de titel Fairytale Fights die vorig jaar in eigen huis ontwikkeld werd. De ontwikkeling van het spel heeft volgens Rogier Smit ongeveer 5 miljoen euro gekost, met marketing en distributie zelfs 11 miljoen euro. Fairytale Fights, waarin sprookjesfiguren als Roodkapje en Sneeuwwitje elkaar op bloederige wijze te lijf gaan, zou volgens de voorspellingen alleen in de VS al 20 miljoen dollar opleveren. Maar dat viel tegen: de uiteindelijke verkoopcijfers vielen 70 procent lager uit en Playlogic liep vorig kwartaal een verlies op van 2,2 miljoen dollar (1,7 miljoen euro).
Bekijk hier de trailer van Fairytale Fight:
Problemen met distributeur
Als uitgever kampte Playlogic met tegenvallende verkopen in de winkel, illegale downloads en moeilijkheden met distributeurs. In Europa raakte het bedrijf in conflict met de Oostenrijkse distributeur Koch Media, die Playlogic volgens Rogier Smit nog 1,7 miljoen euro schuldig is. ,,We hebben er nog een advocaat opgezet, maar het was te laat." Volgens Smit stelde Koch betaling uit om uiteindelijk minder te hoeven afrekenen. ,,Als ze vorige week hadden willen afkopen voor 9 ton, had ik ja gezegd om de zaak nog even te laten draaien." Smit had zijn zinnen gezet op digitale distributie via PlayStation Network en Xbox Live. ,,Dat is veel efficiënter dan de retail." Maar die strategische wijziging kwam te laat om faillissement af te wenden.
Contract met Sony
Playlogic verhuurde zijn spelontwikkelaars in Breda ook aan Sony. Er lagen concrete plannen om nieuwe titels te ontwikkelen voor de Move, een apparaat waarmee de Sony PlayStation 3 eenvoudig is aan te sturen, vergelijkbaar met de werking van een Nintendo Wii. Smit: ,,We hadden bijna een driejarig contract met Sony, maar de samenwerking werd opgeschort. Daardoor kwamen we geld tekort om de salarissen door te betalen." Een poging om tussentijds extra financiering te vinden, mislukte.
Uiteindelijk deed het uitgestelde Sony-contract Playlogic de das om. PlayLogic heeft naast de uitgeverij een ontwerpstudio in Breda waar 52 mensen werken en een afdeling in Amsterdam met 24 man personeel. De medewerkers hebben een opzegtermijn van zes weken. In die tijd gaat de curator op zoek naar een koper - in eerste instantie voor beide divisies tegelijk.