'Grootste deel gelekte olie BP verwijderd'

Miami, 5 aug. Driekwart van de olie die de afgelopen maanden is vrijgekomen bij de ramp in de Golf van Mexico is inmiddels op natuurlijke wijze verdund en afgebroken, opgelost door de controversiële toepassing van chemicaliën, of opgeruimd. Dat heeft de Amerikaanse overheid gisteren bekendgemaakt, op dezelfde dag dat oliebedrijf BP een succesvolle poging deed het lek voorgoed af te dichten.

Volgens wetenschappers van de National Oceanic and Athmospheric Administration (NOAA) is de „overgrote meerderheid” van de bijna 5 miljoen vaten gelekte olie verdampt of „verbrand, van het wateroppervlak geveegd, opgevangen bij de bron, of verdund.”

Ondanks de verdwijning van aanzienlijke hoeveelheden gelekte olie, drijft nog steeds een kwart van de gelekte olie in het water. Dat is zes keer zoveel als vrijkwam bij de olieramp met de Exxon Valdez in Alaska in 1989.

President Obama zegt dat voor dit stadium van de olieramp „eindelijk het einde in zicht begint te komen”. De gouverneur van Alabama, Bob Riley, probeerde het optimisme dat volgde op BP’s technische welslagen te temperen. „Alleen maar omdat er geen olie meer de Golf instroomt betekent niet dat deze ramp voorbij is. Er is nog een lange weg te gaan.”

De NOAA krijgt al sinds het begin van de ramp in april kritiek omdat schattingen van de omvang van de ramp bij herhaling te rooskleurig bleken. Uiteindelijk schakelde Obama wetenschappers van buiten in om het werk van de overheidsdienst over te nemen.

De dienst benadrukt bezorgd te blijven over zowel de reeds veroorzaakte als de mogelijk nog komende milieuschade. „Ik denk dat we de volledige invloed van dit olielek op het ecosysteem en de omwonenden van de Golf nog niet kennen”, zegt Jane Lubchenco, het hoofd van de milieudienst NOAA.

Sommige inwoners en overheden in de staten aan de Golf, van Texas tot Florida, zijn sceptisch over de positieve cijfers over de opgeruimde olie. Ze vervolgden ook gisteren hun schoonmaakwerkzaamheden van circa 900 kilometer aan kustlijn. Sinds zondag is op stranden en in moerassen nog 36.000 ton aan olie gerelateerd afval verzameld.

Volgens het rapport van gisteren is ongeveer een kwart van de olie verdampt of in het warme zeewater opgelost. Eenzesde zou op natuurlijke wijze onder water zijn opgelost als gevolg van de snelheid waarmee het uit het lek op de zeebodem spoot. Nog eens 8 procent is verdwenen door het van oplosmiddelen, die bij deze ramp voor het eerst ook onder water zijn toegediend, 5 procent is op de zeespiegel verbrand en 3 procent is van het water afgeschraapt.

Het mariene milieu is op olie ingesteld

Ramingen van de ernst van de olieramp in de Golf van Mexico hielden wellicht te weinig rekening met het vermogen van de oceaan om olie af te breken, schrijft wetenschapsredacteur Karel Knip vandaag in NRC Handelsblad. In een achtergrondartikel gaat hij in op de manieren waarop olie opgeruimd kan worden, waaronder het gebruik van chemische dispersiemiddelen. Daarbij zijn fouten gemaakt.

Vanaf 15.00 uur is dit artikel voor (web-)abonnees tevens beschikbaar in de digitale editie.