China houdt zeldzame metalen voor zichzelf
Shanghai, 19 okt. China gaat de export van zeldzame aardmetalen verder beperken. De exportquota van deze metalen, die worden gebruikt in de productie van mobiele telefoons en hybride auto’s, worden in 2011 met nog eens dertig procent verlaagd.
Dat heeft een woordvoerder van het ministerie van Handel in de China Daily gezegd. Nog maar drie maanden geleden verlaagde China de exportquota al met 72 procent van 288.417 ton naar 79.990 ton en vorige maand werd de uitvoer naar Japan plotseling geblokkeerd.
Japan heeft heftig geprotesteerd, maar China lijkt niet van plan de uitvoer van deze voor de Japanse elektronica- en auto-industrieën vitale grondstoffen te hervatten. Japan beticht China ervan de exportquota te gebruiken als een politiek instrument.
Stijgende prijzen
Negentig procent van de wereldvoorraden aan scandium, yttrium en lanthaniden bevindt zich in de Chinese provincie Binnen- Mongolië. Volgens het ministerie van Handel dreigen in het huidige tempo van winning deze voorraden over twintig jaar uitgeput te raken.
Als gevolg van de Chinese exportbeperkende maatregelen stijgen de prijzen van zeldzame aardmetalen die worden gewonnen uit mineralen, zoals bastnasiet, monaziet en lopariet. Voor sommige zeldzame metalen zijn de prijzen met 300 tot 720 procent gestegen. Daardoor zijn in ieder geval de mijnen in Binnen-Mongolië weer rendabel en zelfs rijk geworden.
Protectionisme
Niet alleen Japan, maar ook Taiwan, Korea en de VS betichten China van protectionisme. Grondstoffenanalisten zeggen dat de Chinese voorraden nog lang niet uitgeput dreigen te raken, maar dat China de zeldzame aardmetalen wil behouden voor de elektronicaproductie in China zelf.
Zware zeldzame aardmetalen worden vooral gebruikt in militaire toepassingen en in de schone energie-industrie, waaronder elektrische auto’s. De Toyota Prius bijvoorbeeld gebruikt lathanium, Europium wordt gebruikt voor de kleur rood in televisies en neodynium komt voor in windgeneratoren.
Door de export te beperken zou China ook de sterk groeiende schone energie-industrie willen beschermen en het Volksleger willen voorzien van vrije toegang tot de zeldzame metalen. In de Verenigde Staten, waar zich minder dan tien procent van de zeldzame aardmetalen bevindt, is verontrust gereageerd op de nieuwe exportbeperking. De Amerikaanse regering legt de maatregel uit als een signaal dat de opmars van China allerminst zo harmonieus en vredelievend is als Peking doet voorkomen.