Demonstraties in Pittsburgh vanwege G20

Pittsburgh, 24 sept. Pittsburgh is het toneel van meerdere demonstraties tegen de G20. De politie moest traangas inzetten om de betogers van het lijf te houden. Het protest tegen mondiaal kapitalisme wordt ingedamd door een grote politiemacht.

Rond een tafel in het Arsenal Park in Pittsburgh staat een groepje van zes mensen posters te tekenen met teksten als 'End Poverty’. Ze zijn de 2329 kilometer uit Denver komen vliegen om te demonstreren tegen de G20. In de middag zullen ze deelnemen aan een mars van dit park naar het centrum, die gesmoord zal worden in traangas.

Rond 11 uur in de ochtend is het nog vredig in het park. Er lopen meer cameraploegen rond dan demonstranten. Ze duiken allemaal op het zelfde groepje. Politie is nog nergens te bekennen. Op een bankje rusten Renee Sendfer en haar dochter Maureen even uit. „Amerika heeft deze crisis veroorzaakt en zal ze moeten oplossen. Ons kapitalisme werkt niet, dat moeten we nu toch eens inzien.”

Renee is advocate in Denver, Maureen is stewardess. Ze zijn net terug van een weekje vakantie in Amsterdam. Ze hebben ook de broer van een Nederlandse vriendin opgezocht. In Bloemendaal. Ja, Maureen weet wel dat daar de gegoede klasse woont. Ze slapen in een verre buitenwijk van Pittsburgh in het zelfde hotel als de chauffeurs van de delegaties van de G20. „Een heet James, die is heel aardig. Maar als hij met ons praat, wordt hij vijandig aangekeken door de bewakingsmensen die daar rondlopen.”

Ze reizen vaker het land rond om te demonstreren, Renee al sinds de jaren zeventig. „Ik word er wel eens moe van. Er is zoveel ongelijkheid in dit land, maar het kan de Amerikanen niet schelen. Onze successen zijn minuscuul. Maar ik wil altijd kunnen zeggen dat ik het in ieder geval geprobeerd heb iets te veranderen.”

Enorme politiemacht schrikt af

Vorig jaar nog organiseerde Sendfer in haar thuisstad de demonstraties bij de conventie van de Democraten. „Daar is het ons gelukt om bij het Pepsi Centre tussen de afgevaardigden te komen. Maar ook daar was een enorme politiemacht, net als hier. Veel mensen belden me toen op dat ze daarom niet naar Denver kwamen. En als ik zo om me heen kijk, is het nu niet heel anders”. De Sendfers hopen die middag bij het Lawrence congrescentrum in het centrum van Pittsburgh te komen. Maar van geweld houden ze niet. „Ik weet altijd wel op tijd weg te komen”, zegt Renee. „Je voelt het aankomen als het misgaat.”

Een uur later komen er nog enkele demonstranten het park in. Jongens van rond de 20, in het zwart gekleed. Als journalisten op hen aflopen, trekken ze snel een zakdoek over mond en neus. Nee, ze willen niet praten en gaan een klein stukje verder op staan, vijandig starend naar de journalisten.

Rond een uur of half drie is de groep uitgegroeid tot 500 man en gaan de demonstranten op weg. Al snel stuitten ze op een cordon politieagenten. Een omroepstem roept ze op zich te verspreiden, omdat hun demonstratie illegaal is. Via verschillende twitterboodschappen is op te maken dat de politie ze daarna met traangas heeft proberen te verspreiden, pepperspray heeft gebruikt en met rubberkogels heeft geschoten. Demonstranten hebben met stenen gegooid en vuilnisvaten gerold naar de agenten. Ruiten zijn gesneuveld bij onder meer een BMW-dealer en een Kentucky Fried Chicken. Politiechef Nate Harper schat aan het eind van de dag dat het om 50 relschoppers ging.

Strijden tegen het mondiaal kapitalisme

Behalve om terroristische aanslagen te voorkomen, is voor dergelijke demonstraties in Pittsburgh deze week een enorme politiemacht op de been gebracht. De binnenstad rond het congrescentrum waar vandaag de regelingsleiders en minister van Financiën bijeen zouden komen, is afgegrendeld. Daar is nog niets gebeurd.

De agenten, ondersteund door militairen en geheim agenten, komen uit allerlei delen van het land en onderscheiden zich door een grote verscheidenheid aan uniforms. Na dagen verveeld rondhangen waarbij inwoners zich afvroegen of de hele stad niet paranoïde was, mochten ze vandaag aan de bak. 4.500 agenten die zich moesten bezighouden met enkele honderden demonstranten.

De autoriteiten zijn positief over de aanpak van de politie. „Dat hebben ze gedisciplineerd gedaan”, zegt burgemeester Luke Ravenstahl ’s avonds op een persconferentie op een geheime lokatie die door de lokale radio live wordt uitgezonden. „Daarmee bewijzen we dat we het recht op vrije meningsuiting hier in Pittsburgh volledig respecteren.”

In de uren na de persconferentie zijn er opnieuw rellen uitgebroken, nu in de wijken rond de Phipps Conservatory, waar de regeringsleiders met elkaar dineerden. De politie hield ook daar weer naar schatting 500 demonstranten tegen en verspreiden ze met traangas. Daarna braken rellen uit waarbij ramen sneuvelden bij diverse banken en winkels. Twee mensen zijn daar gearresteerd.

De organisatie van de mars, the Pittsburgh G-20 Resistance Project, noemde de protesten in een verklaring een succes. „Wat we vandaag hebben gezien is de bereidheid van het volk om mondiaal kapitalisme te bestrijden ondanks de gecombineerde krachten van staatsrepressie.”