EU verlengt sancties Minsk
Brussel, 17 maart. De Europese Unie verlengt de sancties tegen Wit-Rusland met een jaar, maar zal ook blijven toestaan dat de belangrijkste Wit-Russische politieke leiders naar de EU reizen.
Dat hebben de ministers van Buitenlandse Zaken gisteren besloten. Vorig najaar werden de sancties voor een deel opgeschort, nadat het bewind in Minsk een aantal politieke gevangenen had vrijgelaten: het reisverbod voor regeringsfunctionarissen, onder wie president Alexander Loekasjenko, werd tijdelijk opgeschort.
De EU besloot gisteren die opschorting te verlengen, in een poging de banden met Wit-Rusland aan te halen en het land „aan te moedigen” de mensenrechtensituatie te verbeteren. De meeste EU-landen hadden nog soepeler willen zijn om de economische en politieke relaties met Wit-Rusland en andere oostelijke buurlanden van de EU te verbeteren, als tegenwicht tegen de invloed van Rusland in die regio.
Nederland verzette zich in Brussel tegen zo’n soepeler houding. De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Verhagen, presenteerde het compromis – geen opheffing van de sancties, wel opschorting van het reisverbod voor politieke leiders – gisteren na de vergadering als een succes. Het was van te voren duidelijk, zei hij, dat er geen „unanimiteit” zou zijn om de sancties zonder meer te verlengen.
De regering in Minsk liet weten dat met het EU-besluit de „pragmatische dialoog” tussen Wit-Rusland en de EU kan doorgaan.
Het is nog niet duidelijk of de Wit-Russische president een uitnodiging krijgt voor een EU-bijeenkomst begin mei in Praag. Die zal gaan over een ‘oostelijk partnerschap’ van de EU met Georgië, Oekraïne, Moldavië, Armenië, Azerbajdzjan en Wit-Rusland.
Verhagen zei dat hij Tsjechië, dat dit half jaar voorzitter is van de EU, heeft gevraagd of Wit-Rusland op een „lager niveau” mee kan doen aan die besprekingen.
Diplomaten en ambtenaren uit andere EU-landen toonden zich gisteren geïrriteerd over de Nederlandse houding ten opzichte van Wit-Rusland. Nederland zou niet begrijpen hoe belangrijk een betere verstandhouding met Wit-Rusland is voor onder meer de handel met directe EU-buurlanden van Wit-Rusland. De sancties zouden het Wit-Russische regime „in de armen van Rusland” drijven.