Two Lovers
Wanneer dertiger Leonard Kraditor (Joaquin Phoenix) in drijfnatte kleren thuiskomt, vermoedt zijn bezorgde moeder (Isabella Rossellini) dat er meer aan de hand is dan een klungelig ongelukje. Als hij kleumend richting badkamer snelt om een warm bad te nemen, vraagt ze aan de deur of hij zijn medicijnen wel genomen heeft. Sinds de liefde van zijn leven uit zijn leven verdween, is Leonard aan de pillen. Hij is bipolair, leren we. Een tikje labiel, net als Michelle (Gwyneth Paltrow), de nieuwe buurvrouw die tegenover hem woont. Soms gaat het goed met haar, maar als haar getrouwde minnaar even niks laat horen, slaat haar stemming om en wordt ze neerslachtig.
Trailer van Two Lovers:
Two Lovers, de vierde film van regisseur James Gray, verkent bipolariteit niet alleen als gemoedstoestand van Leonard en Michelle, maar gebruikt het consistent als leidmotief in de vertelling. Zo heeft Leonard een haat-liefdeverhouding met zijn ouders, joodse immigranten die hem met hun goede bedoelingen bijna doodknuffelen, en wier verstikkende liefde hij graag wil ontvluchten, hoe goed ze het ook met hem bedoelen. Zijn vader wil graag dat hij de stomerij overneemt, maar zorgenkindje Leonard heeft artistieke pretenties: hij maakt sombere zwart-witfoto’s van de omgeving waarin hij en zijn ouders wonen, de New Yorkse wijk Brighton Beach - de joodse (arbeiders)buurt waar ook Gray’s debuutfilm Little Odessa (1994) zich grotendeels afspeelt.
Een andere manier voor Leonard om te ontsnappen is in de liefde. Hij heeft zelfs de keuze uit twee vrouwen. Hij voelt zich aangetrokken tot Michelle, een mondaine advocate die graag uit haar dak gaat in discotheken. Zijn ouders zien meer in de zachte Sandra, al was het maar omdat zij ook Joods is en haar vader tevens een stomerij bezit, zodat er in de nabije toekomst een zakelijke overeenkomst in het verschiet ligt. Leonard voelt haarfijn dat hij in dat geval nooit meer wegkomt uit Brighton Beach en hij gedoemd is dan zijn vader op te volgen.
Net als James Gray’s eerdere films - waaronder The Yards (2000) en We Own the Night (2007) - gaat Two Lovers over het maken van moeilijke keuzes (in deze film gepersonifieerd door de twee vrouwen), waarbij ambivalente familiebanden een grote rol spelen. Ze knellen, maar kunnen ook warm zijn.
De films van Gray zijn uitstekend in het oproepen van een licht melancholieke sfeer. Het milieu van de Russisch-Joodse gemeenschap in Brighton Beach weet Two Lovers goed te treffen. Het huis van de familie Kraditor hangt vol verschoten familieportretten en de straten kunnen, net als hun woning, wel een opknapbeurt gebruiken. Door deze treurige locaties begrijp je ook waarom Leonard droomt van een beter leven. Of zijn vlucht zijn manisch-depressieve gemoedstoestand daarbij zal helpen, blijft intussen de vraag.