Bollywood Hero

„Denk maar niet dat je verschil kunt maken”, krijgt de jonge acteur Nick halverwege Bollywood Hero te horen. Nick is in Mumbai en speelt een klein rolletje in een grote Bollywoodproductie. Zijn tegenspeelster Sita staat op het punt van trouwen. Een door haar moeder gearrangeerd huwelijk met een man om wie ze eigenlijk niet geeft. Maar Nick brengt haar met zijn westerse ideeën over vrije wil in verwarring. Dan grijpt haar moeder in en uit haar mond horen we de sleutelzin van Bollywood Hero: „denk maar niet dat je verschil kunt maken.”

Trailer van Bollywood Hero:

Nick heeft de 8mm-camera van zijn dementerende vader bij zich en maakt ook nog eens videoboodschappen voor hem - zodat zijn vader hem niet vergeet. De camera van Nicks vader blijkt een magisch apparaat. Op sommige opnames valt er een verticale lichtstreep op mensen, een variant op de religieuze stralenkans.

Nick ontpopt zich dan ook als een nieuwe messias: hij ziet het als zijn taak de lichtgevende mensen te redden uit hun armoedige bestaan. Voor de een koopt hij medicijnen, de ander geeft hij geld. Hij doet dit deels uit schuldgevoel: door zijn toedoen werd een zwerfstertje dodelijk aangereden. Het andere motief is een naïef gevoel van westerse superioriteit: hij weet toch wat goed voor deze mensen is? Zelfs al wijzen ze keer of keer zijn hulp af.

Net als meervoudig Oscarwinnaar Slumdog Millionaire speelt Bollywood Hero zich gedeeltelijk af in de sloppenwijken van Mumbai, waar het armoe troef is. Maar kan één iemand verschil maken in een vastgeroest, corrupt systeem? En kan dat een westerling zijn?

Bollywood Hero verdient lof voor de poging iets te zeggen over onverschilligheid versus mededogen, maar net als bij Nick zelf stranden de goede bedoelingen. De film verliest zich met z’n mengsel van 8mm, video- en filmopnames in gekunsteldheid, en het geheel wordt ook nog eens al te voorspelbaar afgezet tegen de schijnwereld van de Bollywood filmindustrie.