The Duchess

Als de trailer van The Duchess er niet zo’n punt van zou maken dat de biopic over de achttiende-eeuwse gravin Georgiana van Devonshire (Keira Knightley) en haar harteloze, overspelige echtgenoot Ralph Fiennes (die godzijdank weer kan zwelgen in zijn meest getergde gelaatsuitdrukkingen) eigenlijk over Lady Di gaat, dan hadden we te maken met een niemendalletje verkleed in vele lagen kant en brokaat van een historisch kostuumdrama. Het is inderdaad zo dat de als Georgiana Spencer geboren edelvrouw in de verte verwant is aan de eveneens als Spencer ter wereld gekomen Diana.

Trailer van The Duchess:

Dus dwingt regisseur Saul Dibb ons door middel van die trailer om de parallellen te zien tussen de levens van door twee eeuwen gescheiden statusverliefde tienermeisjes. Uitgehuwelijkt aan oudere edelmannen om voor troonopvolgers te zorgen, ontwikkelden ze zich daarna als politiek bewuste zelfstandige tantes. En natuurlijk, die overeenkomsten zijn er. Net zoals tussen zoveel tragische vrouwenlevens, want onderdrukt en onder de duim gehouden wordt er al een tijdje.

Gelukkig is Keira Knightley er, die al in de Pirates of the Caribbean-films heeft bewezen goed schalks-arrogant uit de hoek te kunnen komen in hoepelrokken en korsetten. Van haar pik je dan ook wel dat ze zich ergens halverwege de achttiende eeuw ontpopt als een verlichte vrouw die aan haar echtgenoot voorstelt dat hij zijn minnares bij zich in huis mag nemen, als hij haar een eigen minnaar toestaat. Of zo’n gesprek zich ook binnen de muren van Buckingham Palace heeft afgespeeld, is natuurlijk maar de vraag. En ook de historische correctheid van The Duchess is niet helemaal onbetwist. Georgiana’s strubbelingen met de liefde, haar eigen ambities en het moederschap zijn dus vooral een leuk relationeel-romantisch gedachtenexperiment. Het is alleen maar te hopen dat niet de vrouwen, maar de mannen er sindsdien wat geëmancipeerder op zijn geworden.