Martin Bril wint Bob den Uyl Prijs 2009
Amsterdam, 22 april. De VPRO Bob den Uyl prijs 2009 voor het beste literaire of journalistieke reisboek is gisteren toegekend aan Martin Bril voor zijn boek De kleine keizer, verslag van een passie, een anekdotische weergave van Brils fascinatie voor Napoleon en zijn zoektocht naar diens sporen.
De ernstig zieke schrijver was zelf niet in staat de prijs in ontvangst te nemen, maar volgens zijn uitgever Mai Spijkers had hij op het nieuws van de toekenning gereageerd met een bondig: „Terecht.”
Schrijver en columnist Bril (1959) publiceerde eerder zeker 44 boeken, merendeels gebundelde columns, maar ook verhalenbundels en gedichten. Hij is vooral bekend van zijn dagelijkse columns, aanvankelijk in Het Parool en sinds 2001 in De Volkskrant, sinds kort op de voorpagina, waar ze sinds zaterdag echter niet meer staan.
Juryvoorzitter Hans-Maarten van den Brink roemde De kleine keizer als „een boek waarin een onwaarschijnlijk fraai evenwicht is gevonden tussen kennis en ervaring, tussen planning en nonchalance, tussen het persoonlijke en het politieke”. Volgens de jury bewijst Brils boek „dat lengte geen maatstaf voor formaat is”.
De VPRO Bob den Uyl prijs werd in 2004 in het leven geroepen, onder meer om het werk van de auteur Bob den Uyl (1930-1992) weer onder de aandacht te brengen. Tijdens de uitreiking kondigde VPRO-directeur Marieke Schoenmakers een nieuw onderdeel van de prijs aan: vanaf 2010 is een stipendium van 5.000 euro beschikbaar voor jonge schrijvers en journalisten, te gebruiken voor een reis die een literair of journalistiek boek tot doel heeft. Hoe ruim de criteria zijn, bewijst De Kleine Keizer, dat strikt genomen geen reisboek is, maar een tocht naar het wezen van een obsessie. „Het gaat ook over het probleem hoe iets te schrijven over Napoleon, een onderwerp waarover al bibliotheken vol zijn geschreven”, aldus Spijkers.
Zo’n in het reisboek ingebouwd zelfbewustzijn was voor de jury, die verder bestond uit de directeur van de Weekbladpers Karin van Gilst, boekhandelaar Maria Heiden en radiomaker Wim Noordhoek, een belangrijk selectiecriterium. De andere genomineerde boeken waren De hoogvlaktes van Lieve Joris, Shanghai Skyline van Carolijn Visser, Bentleys in de steppe van Marona van den Heuvel, Rusland voor gevorderden van Jelle Brandt Corstius en Het beste land ter wereld van Dylan van Eijkeren.