Kunsthandelaar Noortman had dubieus verleden

Maastricht, 7 juni. De in 2007 overleden kunsthandelaar Robert Noortman was in de jaren zestig lid van van een bende brandkastkrakers. Hij werd meermalen veroordeeld voor mishandeling en werd uiteindelijk een informant van de politie. Dat meldt KRO Reporter in haar uitzending van morgenavond.

Medewerkers van het programma spraken mensen die Noortman kenden in die tijd, onder anderen een aantal oud-agenten, en vonden vonnissen bij de rechtbank in Maastricht. De latere kunsthandelaar werkte in de jaren zestig onder meer als portier van een bar in Heerlen. Voor de kluizenkrakersbende werkte hij met name als verkenner. In 1966 kreeg Noortman een voorwaardelijke gevangenisstraf vanwege betrokkenheid bij een vechtpartij. Een jaar later gebeurde dat nog eens, nadat hij rijdend onder invloed was aangehouden en twee agenten mishandelde. Tegenover een agent zou Noortman ook zijn betrokkenheid bij een overval op een Belgisch postkantoor hebben bekend.

Onlangs werden acht in 1987 bij Noortman in Maastricht gestolen schilderijen teruggevonden. Toen al dook het verhaal op dat de handelaar zelf de hand zou hebben gehad in de verdwijning en dat hij destijds een negende aan Gerrit Hobbema toegeschreven schilderij persoonlijk heeft verbrand. Julian Radcliffe van Art Lost Register, die de zaak mede namens de verzekering in onderzoek heeft, zegt in de uitzending van KRO Reporter dat dit zeer waarschijnlijk waar is.

Noortman gold als een van de grootste kunsthandelaren ter wereld. Hij was een van de oprichters van de Maastrichtse kunstbeurs Tefaf. Vlak voor zijn overlijden verkocht Noortman zijn kunsthandel aan veilinghuis Sotheby's. De National Gallery in Londen noemde een zaal naar hem. Een dag voor zijn overlijden maakte burgemeester Gerd Leers hem ereburger van Maastricht. Postuum vernoemde de universiteit in die stad een leerstoel naar hem.