Franse tekenaar Jacques Martin (88) overleden

Rotterdam, 23 januari. De Franse tekenaar Jacques Martin, schepper van de striphelden Alex en Lefranc, is gisteren op 88-jarige leeftijd in Zwitserland overleden.

Dit hebben de familie en uitgeverij Casterman bekend gemaakt. Martin, die de historische strip populair maakte, werd geroemd om zijn zorgvuldig gedocumenteerde historische verhalen. Martin leed sinds eind jaren tachtig aan netvliesdystrofie en kon aan het eind van zijn leven amper zien.

Jacques Martin werd in 1921 in Straatsburg geboren en had al op jonge leeftijd een bijzondere interesse voor tekenen en geschiedenis. Hij volgde een technische opleiding aan de École Catholique d’Arts et Métiers d’Erquelinnes, bracht tijdens de Tweede Wereldoorlog gedwongen een tijd door in Duitsland en vertrok op 25-jarige leeftijd naar België. Daar begon zijn carrière serieus in 1948 toen in het weekblad Kuifje zijn stripverhaal Alex de Onversaagde werd gepubliceerd. In het avonturenverhaal, dat zich afspeelt in het antieke Rome, speelt de jonge Galliër Alex, die via adoptie is benoemd tot Romeins burger, een hoofdrol, vaak samen met zijn sidekick, de Egyptische Enak.

In 1952 volgde in Kuifje een avontuur van zijn tweede grote stripheld, Het sein staat op rood, met als hoofdpersoon de journalist Guy Lefranc, die de wereld diverse malen voor ondergang zou weten te behoeden, strijdend tegen zijn aartsvijand Axel Borg.

In 1953 werd Martin door Kuifjetekenaar Hergé benoemd tot artistiek directeur van de Studios Hergé. Samen met Hergé en Edgar Pierre Jacobs (Blake en Mortimer) vormde Jacques Martin de drie reuzen van de zogenoemde Brusselse school, die bekend stond om zijn ‘klare lijn’. Onder meer heeft Martin meegewerkt aan diverse Kuifje-albums De zaak Zonnebloem, Cokes in voorraad en Vlucht 714.

In 1972 vertrok Martin bij de Studios Hergé om een eigen studio te stichten. Daar werden naast het klassieke Rome ook andere tijden tot leven gewekt zoals de honderjarige oorlog in de strip Tristan en in Arno de Napoleontische tijd. Martin kreeg eind jaren tachtig ruzie met zijn uitgeverij Casterman, en door een tien jaar durende rechtszaak lagen de stripreeksen stil. In die periode startte hij een eigen uitgeverij met alternatieve stripseries als Keos en Orion. Inmiddels deed de tekenaar door zijn oogproblemen steeds meer een beroep op assistenten als Gilles Chaillet, Jean Pleyers en Thierry Cayman.

Terug bij Casterman werd een commissie opgericht om de kwaliteit van de stripreeksen Lefranc en Alex te verhogen. Vanaf die tijd werden de stripreeksen onder supervisie van Martin geschreven en gemaakt door ’tekenassistenten’ en scenarioschrijvers als Patrick Weber.

Van Alex zijn inmiddels meer dan vijftien miljoen albums gekocht, de stripserie Lefranc haalt het aanzienlijke aantal van 10 miljoen.