Leger bevrijdt gijzelaars Pakistan

Islamabad, 10 okt. Pakistaanse commando's hebben vandaag 39 gijzelaars bevrijd uit handen van gewapende strijders, waarschijnlijk van de Pakistaanse Talibaan. De confrontatie in de buurt van het hoofdkwartier van het Pakistaanse leger in Rawalpindi kostte drie gijzelaars, twee commando's en vier gijzelnemers het leven.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton, noemde de gijzeling in het hoofdkwartier een bewijs van de toegenomen bedreiging van de autoriteit van de Pakistaanse staat.

De gewapende strijders hadden de zwaar bewaakte hoofdkwartieren gisteren aangevallen. Bij het gevecht kwamen volgens het leger vier van de strijders en zes soldaten om het leven. Verschillende terroristen ontsnapten en namen de 39 mensen in gijzeling. Aanvankelijk dacht het leger dat de militanten slechts tien tot vijftien mensen in gijzeling hielden.

Vanmorgen vroeg bestormden de elitetroepen het gebouw waarin de militanten met hun gijzelaars zaten. ,,Ze zaten in een kamer met een terrorist die explosieven op zijn lichaam had'', aldus legerwoordvoerder generaal-majoor Athar Abbas. Hij voegde eraan toe de commando's de terrorist uitschakelden voordat die in actie kon komen. Ook drie andere militanten werden gedood.

Na de schotenwisseling kamden de commando's het gebouw uit, waarin de militanten zich hadden verschanst. Enkele uren later meldde Abbas dat de er geen terroristen meer waren gevonden en dat de operatie was voltooid. Eén gewonde gijzelnemer kon worden gearresteerd.

De confrontatie tussen het leger en de Talibaan in Rawalpindi volgde op een serie aanslagen in het noordwesten van Pakistan. Vrijdag vielen bij een bomaanslag op een bus in de Pakistaanse stad Peshawar 49 doden. Maandag pleegde een terrorist een zelfmoordaanslag op een kantoor van de Verenigde Naties in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. Hjj doodde vijf mensen.

De Pakistaanse Talibaan, een alliantie van militante moslimextremistische groepen die opereert vanuit de nabijgelegen tribale grensregio’s, heeft de afgelopen weken geregeld van zich laten horen met aanslagen. Terrorisme-experts vermoeden dat de beweging wil aantonen dat zij zich heeft herpakt na de dood van haar leider Baitullah Mehsud, twee maanden geleden.

Ook kan de reeks aanslagen gezien worden als een waarschuwing tegen het leger, dat een groot offensief in het bolwerk Zuid-Waziristan voorbereidt. Hoge officieren spreken over die operatie als „de moeder aller veldslagen”.

Afghanistan en Pakistan in kaartDe oorlog in Afghanistan kan niet los worden gezien van de situatie in het noordwesten van Pakistan. Talibaan en andere opstandelingen steken vanuit Pakistan gemakkelijk de grens over om in Afghanistan aanslagen te plegen. De nieuwe strategie van de VS staat dan ook in het teken van een regionale aanpak.

Bekijk een aanklikbare kaart van de regio voor meer informatie.