Acht vragen over de verkoop van NRC
Rotterdam, 21 dec. Na een jaar komt een einde aan de onzekerheid over de toekomst van NRC Media. Eerst verkeerde moederconcern PCM Uitgevers in grote financiële problemen, daarna kocht het Belgische mediaconcern de Persgroep zich voor 130 miljoen euro in bij PCM en dit najaar mocht NRC Media van de Belgen op zoek naar een nieuwe eigenaar. Die is nu gevonden: een combinatie van mediabedrijf Het Gesprek en investeringsmaatschappij Egeria.
Het Gesprek, de tv-zender van Ruud Hendriks, Frits Barend, Derk Sauer en Harry de Winter, krijgt een minderheidsaandeel, namelijk 20 procent. Egeria, de investeringsmaatschappij opgericht door de familie Brenninkmeijer (C&A), krijgt 80 procent van de aandelen in het nieuw te vormen mediabedrijf. Een woordvoerder van COFRA, het moederbedrijf van C&A, liet op 30 december overigens weten dat noch COFRA noch de familie Brenninkmeijer participeren in het Egeria-fonds dat grootaandeelhouder wordt van NRC Media.
Wat de redacties betreft kunnen NRC Handelsblad en nrc.next worden verkocht; hun autonomie lijkt gewaarborgd. Acht vragen en antwoorden over de aanstaande verkoop.
Dat moet van de Nederlandse Mededingingsautoriteit. De Persgroep zou anders een te groot marktaandeel krijgen. Het bedrijf geeft ook de Volkskrant, Trouw, Het Parool en het AD uit. En er zijn financiële redenen: met de opbrengst van NRC Media brengt de Persgroep zijn schulden omlaag en financiert het bedrijf van topman Christian Van Thillo gedeeltelijk de overname van PCM Uitgevers.
Verder wilde NRC Handelsblad al langer weg uit PCM Uitgevers. De krant vond het onwenselijk dat het in één concern zit met de Volkskrant, een van de grootste concurrenten op de Nederlandse dagbladmarkt. Christian Van Thillo deelde die mening en beloofde NRC Handelsblad, nog voor de beslissing van de NMa, dat de krant uit het concern mocht stappen.
Directeur Peter Visser van Egeria laat weten blij verrast te zijn door de gezondheid van de NRC-titels. ,,Vaak lees je dat kranten ten dode zijn opgeschreven. Dat is in het geval van NRC echt onterecht. Wij zien goede groeikansen."
Egeria en Het Gesprek zeggen „een heilig geloof” te hebben in de toekomst van kranten. Er zal volgens hen in Nederland altijd ruimte zijn voor goede kwaliteitskranten. De nieuwe aandeelhouders denken dat beide titels zich beter kunnen profileren op de dagbladmarkt, zowel op papier als op internet; nrc.next moet de concurrentie aangaan met de Volkskrant. „Wij willen samen met de redactie zorgen dat de kranten een gezonde toekomst hebben”, aldus Derk Sauer vanuit Moskou. Hij leidt daar uitgeverij Independent Media. „Ik heb veel ervaring met dagbladen en die hoop ik ten dienste te kunnen stellen van de krant. Dit is een jongensdroom.”
Directeur Peter Visser van Egeria laat weten blij verrast te zijn door de gezondheid van de NRC-titels. „Vaak lees je dat kranten ten dode zijn opgeschreven. Dat is geval van NRC echt onterecht. Wij zien goede groeikansen.”
Het overnamebedrag is niet officieel bekendgemaakt. Bronnen rond de veiling houden het op rond de 70 miljoen euro. Dat is inclusief de waardering van de meerjarige druk- en distributiecontracten.
Nee, zei Jochen van Barschot, voorzitter van de redactieraad, gistermiddag tijdens de vergadering. „De overname wordt voor maximaal twee keer de winst van NRC gefinancierd met vreemd vermogen. Dat is een conservatieve financiering. Er is dus géén sprake van Apax-praktijken. Onze balans wordt niet vol gehangen met schulden.” Van Barschot is tevreden. „We hebben echt het maximale uit de onderhandelingen weten te slepen. Onze autonomie is veiliggesteld, de financiering is conservatief en aan al onze bezwaren is tegemoet gekomen. Meer kan je redelijkerwijs niet verlangen en wij denken dat geen enkele partij aan al deze eisen tegemoet was gekomen.”
Nee, niet als de redactie dat een slecht idee vindt. Zij wil in principe wel samenwerken met Het Gesprek, maar niet gedwongen van hogerhand. „Wij worden zelf verantwoordelijk voor onze strategie”, aldus hoofdredacteur Donker. „De nieuwe aandeelhouders onderschrijven onze plannen voor de komende jaren. Die zelfstandigheid is precies de reden dat we uit PCM wilden stappen.” De nieuwe bedrijfsstructuur waarin NRC Media wordt ondergebracht moet de redactionele zelfstandigheid garanderen.
Onder die nieuwe holding vallen de tv-zender Het Gesprek en een nieuwe NRC Holding. Onder die laatste houdstermaatschappij valt dan weer NRC Media. Die constructie waarborgt volgens de redactie afdoende de redactionele vrijheid en de onafhankelijkheid van de NRC-titels. In de raad van commissarissen van NRC Holding komen vijf mensen: twee leden namens Egeria, twee namens Het Gesprek en een namens de medewerkers van NRC.
Egeria en Het Gesprek hebben volgens de redactieraad zwart op wit vastgelegd dat er in 2010 geen reorganisaties komen. De nieuwe eigenaren hebben de financiële onderbouwing van de strategie van de NRC-directie onderschreven tot en met 2013. Daarin wordt uitgegaan van de huidige omvang van de redactie. Als de inkomsten en uitgaven conform verwachting zijn, zullen ook na 2010 geen ontslagen nodig zijn.
De redactievergadering nam gisteren een motie aan waarin zij de redactieraad vraagt voor de zomer te laten onderzoeken in hoeverre een participatiemaatschappij van NRC-lezers op termijn een rol kan spelen in het nieuwe bedrijf.