Vier vragen over Google en China

1. Waar gaat het conflict tussen Google en China over?

In december 2009 ontdekte het Amerikaanse internetbedrijf Google dat Chinese hackers hadden geprobeerd de G-mailadressen van Chinese mensenrechtenactivisten binnen te dringen. Dit leidde ertoe dat Google zijn beleid in China ging heroverwegen. Sinds 2006 biedt het bedrijf zoekmachine Google.cn aan, waarbij gebruikers zoekresultaten krijgen die geschoond zijn van voor de Chinese overheid controversiële onderwerpen als Tibet en mensenrechten.

Google maakte op 12 januari bekend dat het de overheid heeft gevraagd om een ongecensureerde zoekmachine toe te staan. Google beseft dat „dat kan betekenen dat we Google.cn moeten opheffen en mogelijk onze kantoren in China moeten sluiten."

Halverwege februari leek het erop dat Google de Chinese censuur voorlopig zal accepteren. Medeoprichter Sergey Brin zei dat Google zich in China blijft inzetten voor vrije informatievoorziening, maar dat hij geen onmiddellijke resultaten verwacht. „We zijn van plan de censuur te stoppen, maar we zullen niet meteen succesvol zijn, maar misschien wel binnen een jaar of twee”, aldus Brin.

2. Wat was de reactie van de Chinese overheid?

De regering reageerde niet meteen. Op 21 januari zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken op een persconferentie dat Google zich net als andere buitenlandse bedrijven aan de Chinese wet moet houden. Een oproep van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Clinton, om internetcensuur op te heffen, werd verworpen als een inmenging in Chinese binnenlandse aangelegenheden. Afgevaardigden van Google hebben nog geen hoge functionarissen van de Chinese regering weten te spreken.

3. Kunnen Chinezen nu niet meer googlen?

Op het moment is er voor Chinese internetgebruikers nog niets veranderd. Google.cn is nog steeds in de lucht en biedt Chinese gebruikers nog steeds gecensureerde zoekresultaten. Mocht Google.cn straks wel verdwijnen, dan kunnen Chinezen - al dan niet met een programma om internetfilters te omzeilen - nog altijd terecht op Google.com, waarvan een Chineestalige variant bestaat. Diensten als Google Earth, Gmail en Picasa werken en zullen waarschijnlijk in China kunnen blijven bestaan.

4. Hoe staat het met de eigenaren van de gehackte e-mail adressen?

Google denkt niet dat de hackers veel te weten zijn gekomen. Slechts twee Gmail-accounts lijken te zijn binnengedrongen, schreef Google op zijn blog. Van die twee kregen hackers alleen informatie over de instellingen te zien, en onderwerpregels van e-mails. De inhoud van e-mails hebben de hackers volgens Google niet gezien.