Hoofdrolspelers
Wie zijn de belangrijkste spelers in het conflict tussen Google en China?
Het Amerikaanse internetbedrijf Google is in 1998 opgericht door Larry Page en Sergey Brin, toen nog studenten aan Stanford University. Het bedrijf heeft 'tien waarheden' opgesteld waar het zich aan probeert te houden. Een van de tien is „Je kunt geld verdienen zonder slecht te zijn." Toen het de Chinese markt wilde betreden, kwam het bedrijf dus in de knoop met hun filosofie, omdat de Chinese regering vindt dat delen van het internet niet geschikt zijn voor het Chinese volk.
Na intern beraad besloot het bedrijf om mee te werken aan censuur door de Chinese overheid, omdat het geloofde dat Chinezen meer hadden aan een gecensureerde zoekmachine van Google, dan geen zoekmachine. Google heeft in 2006 de Chineestalige website Google.cn gelanceerd.
Google heeft drie kantoren in China: in Beijing, Shanghai en Guangzhou. De Chinese afdeling van Google heeft enkele honderden werknemers. Ongeveer 31,3 procent van de Chinese zoekopdrachten op internet wordt gedaan via Google. Concurrent Baidu heeft een veel groter aandeel van 63,6 procent.
China
De Chinese regering heeft een digitale muur opgericht die ook wel de 'Great Firewall' wordt genoemd. Deze digitale muur bestaat uit filters op zoekmachines en een systeem dat de unieke cijfercodes van ongeoorloofde sites herkent en vervolgens de toegang onmogelijk maakt. Sites met zogeheten gevoelige politieke informatie, zoals van de BBC, You Tube en vooral Wikipedia, Amnesty International en Human Rights Watch zijn doorgaans niet of moeilijk toegankelijk. Vaak gebeurt het filteren onder het mom van bestrijding van pornografie.
In China wordt kritiek op het internetbeleid uitgelegd als een poging om Amerikaanse normen en waarden aan China op te dringen. Een van de Engelstalige kranten van de Chinese overheid, de Global Times schreef het zo: ,,De wereld zit niet te wachten op een Witte Huis-Google.’’
Verenigde Staten
De Verenigde Staten staan voor een open internet en hebben dat recentelijk tot buitenlands beleid verheven. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton heeft op 21 januari uitgehaald naar het internetbeleid van China. ,,Landen die vrije toegang tot informatie beknotten (...) lopen het risico zich af te sluiten van de vooruitgang", aldus Clinton in een toespraak. In de toespraak riep ze Amerikaanse bedrijven op om censuur niet te accepteren.
Ze volgt hierin de lijn van president Barack Obama, die in november vorig jaar in Shanghai, bij een ontmoeting met Chinese studenten, pleitte voor een open internet. „Ik ben een groot tegenstander van censuur, want een open internet is een bron van kracht”, zei Obama.