FT: Google stopt toch met zoekmachine China

Rotterdam, 13 maart. Het Amerikaanse internetbedrijf Google sluit waarschijnlijk tóch zijn zoekmachine in China. Dat meldt het dagblad Financial Times op zijn website.

Volgens de krant is het „99,9 procent” zeker dat de zoeksite google.cn ophoudt te bestaan. De FT baseert het bericht op een anonieme bron die bekend zou zijn met de strategie van het bedrijf. Die zegt dat Google gedetailleerde plannen heeft gemaakt om de zoekmachine te sluiten, omdat onderhandelingen met China op niets lijken uit te lopen.

Google biedt sinds januari 2006 de zoeksite google.cn aan. Dat mocht op voorwaarde dat het resultaten van zoekopdrachten zou wegfilteren die het regime in Peking onwelgevallig zijn. De zoekmachine geeft geen resultaten voor zoekopdrachten over controversiële onderwerpen als 'Dalai Lama', 'Falun Gong' en 'Taiwanese onafhankelijkheid'.

Op 13 januari van dit jaar kondigde Google aan dat het google.cn niet langer wilde laten censureren of te filteren. De aanleiding was dat het bedrijf had ontdekt dat hackers, volgens Google uit China afkomstig, hadden geprobeerd de G-mailadressen van Chinese mensenrechtenactivisten binnen te dringen.

Internetcensuur Het aantal landen dat toegang tot delen van het internet beperkt, is vorig jaar verdubbeld. Volgens de organisatie Verslaggevers zonder Grenzen (RSF) hebben ongeveer zestig landen een vorm van webcensuur. Het internet ontwikkelt zich volgens RSF richting afzonderlijke nationale intranetten, waarvan de inhoud is goedgekeurd door de autoriteiten. Ongeveer 120 bloggers, internetgebruikers en cyberdissidenten zijn vorig jaar opgepakt, aldus RSF afgelopen vrijdag in een rapport.

Afgevaardigden van het bedrijf wilden gesprekken met de Chinese regering om te praten over een ongecensureerde versie van google.cn. Het was echter al snel duidelijk dat Peking daar geen behoefte aan had. Google-medewerkers konden lang geen hoge vertegenwoordigers van de Chinese regering spreken. Woensdag zei Google-baas Eric Schmidt dat zijn onderneming inmiddels onderhandelde met Peking. Hij wilde geen details geven over de inhoud van de gesprekken, maar verwachtte snel een uitkomst.

De Chinese regering liet al enige tijd geleden weten dat Google zich net als andere buitenlandse bedrijven aan de Chinese wet moet houden. De Chinese minister van Industrie en Informatietechnologie herhaalde dat standpunt vrijdag. „Als je je niet aan de Chinese wet wilt houden, dan ben je vijandig, onverantwoordelijk en zal je de consequenties moeten aanvaarden", aldus minister Li Yizhong volgens persbureau AP. Hiermee maakte Li opnieuw duidelijk dat een compromis over Google's zoekresultaten niet mogelijk is.

De minister maakte duidelijk dat China Google's zoekmachine niet nodig heeft. „Of ze [Google] vertrekken of niet is aan hun", aldus Li. „Maar als ze vertrekken, zal China's internetmarkt zich blijven ontwikkelen." In China is Google (marktaandeel: 31,3 procent) niet de grootste speler: de Chinese site Baidu is met een marktaandeel van 63,6 procent veel groter.

Meer over Google en China
-Vier vragen over het conflict
-Overzicht hoofdrolspelers
-Chronologie Google in China
-De nieuwe grenzen op het internet (alleen voor web-abonnees)

Een oproep van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, om internetcensuur op te heffen, werd in januari verworpen als een inmenging in Chinese binnenlandse aangelegenheden.

Vorige maand leek Google zich nog neer te leggen bij de Chinese censuur. Medeoprichter Sergey Brin zei tijdens een conferentie van internetondernemers in het Californische Long Beach dat zijn bedrijf wel van plan is „de censuur te stoppen, maar we zullen niet meteen succesvol zijn, maar misschien wel binnen een jaar of twee.”

Als het bericht in de FT klopt, hoeft dit niet het einde zijn van Google in China. Het bedrijf heeft talloze activiteiten die niets te maken hebben met censuur. Toch vrezen sommigen bij het bedrijf volgens FT dat de Chinese autoriteiten het Google in dat geval nog knap lastig zullen maken.