Guardian: VK halveert bestelling JSF-gevechtsvliegtuigen
Rotterdam, 14 jan. Het Britse ministerie van Defensie gaat waarschijnlijk drastisch snijden in het aantal JSF- jachtvliegtuigen dat zal worden aangeschaft. Dat meldt de Britse krant The Guardian.
Volgens de krant zou het aantal aan te schaffen vliegtuigen weleens kunnen worden gehalveerd, van 140 maar 70. Het Britse ministerie van Defensie kampt al jaren met oplopende tekorten. Als gevolg daarvan moet het besparen op materieel en personeel. Volgens het Britse Royal United Services Institute (RUSI), dat deze week een rapport publiceerde over de defensietekorten, zal de Britse krijgsmacht in de komende jaren zo’n 20 procent aan slagkracht inleveren.
Een van de eerste slachtoffers van de aanstaande bezuinigingen is volgens de krant de Amerikaanse F-35 Joint Strike Fighter (JSF), het toestel dat in Nederland de F-16 moet opvolgen. Volgens The Guardian is er onder topmilitairen inmiddels „consensus dat ze de 140 JSF’s die ze wilden aanschaffen, niet kunnen betalen.”
Gevolgen voor Nederland
Eventuele Britse bezuinigingen op de JSF hebben ook gevolgen voor Nederland. Als er minder JSF’s worden verkocht, zal de prijs per toestel hoger uitvallen. Eerder deze maand berichtten de persbureaus Bloomberg en Reuters over plannen van het Amerikaanse ministerie van Defensie om het aantal JSF’s de komende jaren met 122 te reduceren, om zo extra geld vrij te maken voor het ontwikkelingsprogramma van het toestel, dat met vertragingen kampt.
De Britten willen dat de JSF de Harrier-jachtvliegtuigen van de Royal Airforce en de Royal Navy gaat vervangen. Al enige tijd wordt er gespeculeerd over bezuinigingen op het project. Zo zou het Britse ministerie van Defensie niet genoeg geld hebben om twee nieuwe vliegdekschepen met JSF’s uit te rusten. Berichten dat één van de vliegdekschepen zou worden geschrapt, heeft het ministerie tot nu toe tegengesproken.
Stijgende stukprijs
De almaar stijgende stuksprijs van de JSF vormt een groot probleem voor de Britten. Volgens The Guardian is de prijs inmiddels opgelopen tot 62 miljoen pond (ruim 70 miljoen euro). Het gaat hierbij om de F-35B, die net als de Harrier verticaal kan opstijgen, en daarom duurder is.
Nederland hanteert voor de (conventionele) F-35A een stuksprijs van 49,5 miljoen dollar (34,8 miljoen euro). Dat bedrag zal echter waarschijnlijk naar boven moeten worden bijgesteld. Officieel heeft Nederland behoefte aan 85 JSF’s. Defensie heeft echter al laten weten dat het niet zeker is of er zoveel toestellen daadwerkelijke worden aangeschaft.
Het Britse ministerie laat in een reactie op zijn eigen website weten dat eventuele bezuinigingen op Defensie pas aan de orde zullen zijn na de verkiezingen, later dit jaar.