VS: Vaticaan kan vervolgd worden om misbruik

Washington, 29 juni. Het bestuurscentrum van de Rooms-Katholieke Kerk, het Vaticaan, kan aansprakelijk worden gesteld voor de gevolgen van kindermisbruik door priesters.

Dat heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof gisteren bepaald. Volgens de hoogste rechterlijke instantie in de Verenigde Staten is het Vaticaan niet onschendbaar. Daarmee ligt de weg naar schadeclaims van slachtoffers van kindermisbruik tegen het Vaticaan open.

De uitspraak vloeit voort uit een aanklacht die in 2002 werd ingediend door een anoniem slachtoffer. Hij zou eind jaren zestig seksueel zijn misbruikt door de Ierse priester Andrew Ronan, die in 1992 is overleden. Ronan werkte destijds in Portland, Oregon. Eerder zou hij zich ook in Ierland en Chicago aan pupillen hebben vergrepen.

Het slachtoffer beschuldigt het Vaticaan ervan misdragingen van priester Ronan niet te hebben bestraft en hem te hebben beschermd door hem diverse keren over te plaatsen. Heilige Stoel en bisdom Portland hebben op deze manier samengespannen in het toedekken van Ronans misbruik, aldus Doe.

Het Vaticaan beriep zich in deze zaak op een Amerikaanse wet uit 1976, die het mogelijk maakt buitenlandse staten te vrijwaren van vervolging. Een lagere rechtbank verwierp dit verweer, waarna het Vaticaan hoger beroep aantekende bij het Hooggerechtshof. Dit bevestigde gisteren het oordeel van de lagere rechter.

Het Hooggerechtshof wijst erop dat de onschendbaarheid in dit geval kan worden opgeheven, omdat voldoende aannemelijk was gemaakt dat Ronan als werknemer van het Vaticaan viel onder de in Oregon geldende wetten.

De Amerikaanse advocaat van het Vaticaan, Jeffrey Lena, zei dat het proces nu wordt voortgezet. „Ons belangrijkste verweer zal zijn dat de Heilige Stoel niet kan worden aangemerkt als werkgever van de priester.”

Paus Benedictus had in april 2008 bij zijn bezoek aan de Verenigde Staten een ontmoeting met slachtoffers van pedofiele priesters. De kerk keerde in de VS sinds 1992 circa 2 miljard dollar (ruim 1,6 miljard euro) aan schadevergoedingen uit aan slachtoffers.

Het Vaticaan wordt de laatste jaren geconfronteerd met een groeiend aantal klachten over seksueel misbruik van kinderen door kerkelijke gezagsdragers. Niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook in verschillende Europese landen, waaronder België, Duitsland, Ierland, Nederland en Oostenrijk krijgt de kerkleiding het verwijt dit misbruik stelselmatig te hebben toegedekt. In verband hiermee zijn in België, Duitsland en Ierland inmiddels ook bisschoppen opgestapt.