EK-triomf voor Jong Oranje

Jong Oranje bloeit in Portugal op na zwakke start. Huntelaar en Hofs zijn efficiënter in de afronding dan de spitsen van Jong Oekraïne.

Rotterdam, 6 juni. Het seizoen kon al bijna niet meer stuk voor Klaas Jan Huntelaar. Na zijn droomstart bij Ajax voorzag de jonge spits deze voetbaljaargang zondagavond in Porto van een gouden randje door twee keer te scoren in de finale van het Europees kampioenschap voor spelers onder 21 jaar, tegen Oekraïne (3-0).

En in stilte hoopt de topscorer van het jeugdtoernooi (vier treffers) nog steeds dat zijn seizoen nog niet voorbij is, gezien de medische ontwikkelingen rond het ‘echte’ Oranje waar de blessure van middenvelder Rafael van der Vaart maar langzaam lijkt te genezen. Toch noemde Huntelaar de eerste Europese titel voor Jong Oranje uit de geschiedenis „een hoofdprijs”, geen troostprijs. Als helden werden de spelers en begeleiders van Jong Oranje gisteren op Schiphol verwelkomd.

De Europese titel leek voor Jong Oranje uit de lucht te vallen, gezien de zwakke start in het toernooi in Portugal. De ploeg van Foppe de Haan begon het EK met een nederlaag (tegen Oekraïne) en een gelijkspel (tegen Denemarken), maar herstelde zich met overwinningen tegen de sterker geachte teams van titelverdediger Italië en favoriet Frankrijk, voordat Jong Oranje het opnieuw mocht opnemen tegen Oekraïne.

En net zoals Nederland in 1988 Europees kampioen werd na een finale tegen het enige team waarvan eerder in het toernooi was verloren (Sovjet-Unie), zo wist Jong Oranje zondag in Porto revanche te nemen op het verrassend sterke elftal van Oekraïne.

Jong Oranje won met een enigszins geflatteerde marge, maar dat deed niets af aan de knappe teamprestatie van de jeugdinternationals. Niet alleen Huntelaar speelde met twee doelpunten een hoofdrol, ook verdediger Gijs Luirink, vanaf komend seizoen actief bij AZ, maakte een goede indruk. Verder vielen Demy de Zeeuw (AZ) en de pas 17-jarige Ismaïl Aissatti van PSV op. Toen beide spelers tegen Italië voor het eerst in de basis startten, begon Jong Oranje goed te draaien.

Net als in de groepswedstrijd (1-2) weigerde Oekraïne in de eerste helft de aanval te zoeken. Jong Oranje moest het spel maken, maar had veel te danken aan uitblinker Kenneth Vermeer. De jeugdige keeper van Ajax verrichtte in de beginfase enkele fraaie reddingen op schoten van Maksimov en Mikhalik en onderscheidde zich na rust met een aantal cruciale reddingen.

Het verschil tussen Jong Oranje en Oekraïne was dat de Nederlandse ploeg efficiënter omging met de kansen. In de elfde minuut nam Huntelaar op aangeven van Nicky Hofs de bal aan met de borst en schoof de bal onberispelijk in de verre hoek (1-0). Kort daarna kwam Jong Oranje goed weg toen Oekraïne, onder leiding van de soms onnavolgbare aanvaller Milevskiy, twee keer de paal raakte.

Kort voor rust vergrootte het elftal van De Haan de voorsprong. Na een handsbal van Jatsenko benutte Huntelaar een strafschop: 2-0. Na de pauze had Jong Oranje veel minder in te brengen. Oekraïne drong de vermoeide ploeg van De Haan terug, maar Vermeer bleek onpasseerbaar. Toen een kwartier voor tijd Romansjoek zijn tweede gele kaart kreeg geloofden de Oekraïners er niet meer in. Nicky Hofs kreeg drie grote kansen, waarvan hij de derde, in blessuretijd, benutte: 3-0.

Bondscoach Foppe de Haan was dolgelukkig met de titel. „Dit is voor mijzelf te vergelijken met het uitrijden van de Elfstedentocht”, zei De Haan. Volgens hem maakte Jong Oranje tijdens het toernooi de noodzakelijke progressie. „De wedstrijd tegen Denemarken was in mijn ogen het omslagpunt. Urby Emanuelson zakte terug naar de linksachterpositie en Demy de Zeeuw en Ismaïl Aissatti kwamen in het elftal. Daardoor ging het beter draaien, we ondergingen een soort metamorfose. En andere spelers groeiden in het toernooi. Klaas Jan Huntelaar bijvoorbeeld. Hij begon het toernooi slecht, maar werd steeds beter.”

Huntelaar, sinds vorige week topscorer aller tijden van Jong Oranje, werd tot beste beste speler van de finale uitgeroepen. „Als je alles terugkijkt heb ik een prachtig seizoen gedraaid”, zei Huntelaar. „Alles zat mee. Deze toernooizege hebben we te danken aan de hele groep. De eerste wedstrijd speelden we niet als team. Dat is daarna veranderd.”