En toen vlogen de stoelen door Melbourne Park
Rotterdam, 23 jan. De wedstrijd tussen Serviër Novak Djokovic en de in Bosnië geboren Amerikaan Amer Delic was vooraf door de toernooi-organisatie als risicovol bestempeld. Maar de onrust kwam pas later.
„We weten allemaal dat Bosniërs en Serviërs meningsverschillen hebben gehad in het verleden. Maar dit is niet de tijd en plaats om rekeningen te vereffenen.” Met deze oproep probeerde tennisser Amer Delic de emoties van zijn Bosnische fans te temperen voorafgaand aan de wedstrijd tegen Novak Djokovic in de derde ronde van de Australian Open. „Ik hoop op een eerlijk en mooi gevecht”, schreef de 26-jarige tennisser op zijn weblog. „Laat dit niet uitmonden in een Derde Wereldoorlog.”
Delic deed zijn oproep naar aanleiding van de gebeurtenissen tijdens zijn wedstrijd tegen Fransman Paul-Henri Mathieu, afgelopen woensdag. Groepjes Bosnische en Servische fans hadden het duel verstoord met leuzen die Delic niet geschikt voor vertaling achtte. „Het leken wel voetbalsupporters”, klaagde zijn tegenstander na afloop van de verloren vijfsetter. Zijn oordeel kwam overeen met dat van de Amerikaan Taylor Dent, die in de eerste ronde tegen Delic ook de kracht van het Bosnische legioen had ervaren.
De oproep van de tot Amerikaan genaturaliseerde Bosniër Delic had geen effect. Want enkele seconden nadat hij zijn opponent tegen de borst had gedrukt met felicitaties – Djokovic won de wedstrijd met 6-2, 4-6, 6-3 en 4-6 – gingen Bosnische en Servische supporters elkaar buiten de Rod Laver Arena met waterflessen en stoelen te lijf. Een Bosnisch meisje werd door de politie in veiligheid gebracht nadat zij met een stoel op het hoofd was geslagen. Zo’n dertig supporters werden van het park verwijderd, twee zitten nog vast. „Treurig en ongepast”, zei Delic toen hij het hoorde.
De toernooi-organisatie had enkele weken geleden al laten weten dat er dit jaar een zero tolerance beleid zou worden gevoerd. Directeur Craig Tiley wilde geen herhaling van de gebeurtenissen in 2007, toen zo’n 150 Kroatische en Servische fans van Melbourne Park werden verwijderd nadat zij elkaar met stokken en flessen te lijf waren gegaan. Ook het opstootje tussen Griekse supporters en beveiligingspersoneel van vorig jaar, lag volgens Tiley nog vers in het geheugen. „Wij laten geen enkel middel meer onbenut”, waarschuwde de toernooidirecteur voorafgaand aan het toernooi.
De schermutselingen van vandaag moeten hem toch nog overvallen hebben. Want tijdens het boeiende en hoogstaande duel tussen de nummer drie en nummer 127 van de wereld bleef het opmerkelijk rustig. Supporters zwaaiden met vlaggen en zo nu en dan dwarrelde er een hartekreet door het uitverkochte stadion. De anders zo luidruchtige familie van Djokovic leek tijdens het duel aan de bank vastgeplakt. De titelverdediger zelf wisselde na cruciale punten blikken van verstandhouding met zijn opponent. Alsof hij wilde aangeven: wij geven het goede voorbeeld.
Zijn tegenstander, die qua uiterlijk enige gelijkenis vertoont met Roger Federer, was vorige week als lucky loser het hoofdtoernooi binnengekomen, nadat de Duitser Nicolas Kiefer zich met een enkelblessure had afgemeld. Delic koesterde geen hoge verwachtingen van het eerste grandslamtoernooi van het jaar, maar maakte een onstuimige groei door in de zes wedstrijden die hij in Melbourne speelde. Tegen de titelverdediger bewees hij dat hij klaar is voor de topvijftig – zo niet meer. Delic snoepte niet alleen een set van hem af, maar was ook in de buurt van een sensatie toen hij in het vierde bedrijf twee setpunten afdwong – en onbenut liet. Met wat geluk bleef zijn meer ervaren tegenstander in de tiebreak overeind: 7-4.
„Ik heb groot respect voor Amer”, zei Djokovic tegen diens joelende fans na afloop van het ruim drie uur durende duel. „Hij heeft een van de sterkste services in het circuit en verdient jullie applaus.” De winnaar gaf toe dat hij ’m op een paar momenten in de wedstrijd had geknepen. „Ik was minder zelfverzekerd dan ik oogde”, zei de Serviër over het cruciale punt in de tiebreak, toen hij een rally stillegde omdat hij (terecht) zag dat zijn opponent de bal uit had geslagen. „Ik had veel geluk. En soms heb je dat nodig om een belangrijke wedstrijd te winnen.”