Aanslag doodsteek voor internationale sport in Pakistan

De Pakistaanse sport raakt verder geïsoleerd door de terroristische aanslag op de bus van de Sri Lankese cricketploeg. Een boycot om veiligheidsredenen werpt het land jaren terug.

Rotterdam, 4 maart. Terrorism stopped play. Testmatch nummer 1.912 gaat de geschiedenis in als het eerste cricketduel dat werd afgelast wegens een terreuraanslag. Met een legerhelikopter werden de spelers van het Sri Lankese team gisteren van de pitch van het Gaddafi Stadium in Lahore gehaald en afgevoerd, kort na de beschieting van hun bus door terroristen.

Met het tumultueuze vertrek per helikopter verdween ook de internationale sportwereld uit Pakistan, vermoedelijk voor jaren. Cynisch genoeg waren de slachtoffers uit Sri Lanka de enige buitenlandse sportmensen die het risico aandurfden in Pakistan te komen spelen. Zij fungeerden als stand-in van de Indiërs, die eerder hun tour afzegden wegens de aanslagen van eind november in Mumbai.

De vrees voor een diep isolement is groot in Pakistan. „Welk buitenlands team wil ooit nog in Pakistan spelen”, vroeg oud-international Wasim Akram zich gisteren al vertwijfeld af.

Klik voor fotoserie

Na ‘Mumbai’ had Sri Lanka, de wereldkampioen van 1996, zich solidair verklaard met hun sportbroeders in Pakistan. Zij waren het eerste buitenlandse team sinds veertien maanden dat in Pakistan wilde spelen. Na ruim een kwart eeuw burgeroorlog in eigen land hebben de Sri Lankezen meer ervaring met terreur dan hen lief is. Sri Lanka werd tijdens het WK cricket van 1996 zelf geboycot door Australië en de West Indies wegens die burgeroorlog, al was de sport zelf nooit doelwit geweest.

De reflexen die Sri Lankezen tijdens de burgeroorlog opdeden redden tijdens de beschieting van de spelersbus in Lahore mogelijk levens, zei aanvoerder Mahela Jayawardene vanochtend na de terugkeer van de ploeg in Colombo. „Wij zijn opgegroeid tegen een achtergrond van terroristische activiteiten”, zei Jayawardene. „Wij zijn gewend deze dingen te zien en te horen, geweervuur, bomaanslagen. Dus wij doken allemaal onder onze stoelen toen het schieten begon. Als een natuurlijk instinct.”

Zeven spelers en een coach raakten gewond bij de aanslag op de bus. Zes politiemannen en een chauffeur werden gedood. Waarom de Sri Lankezen doelwit waren is nog onduidelijk.

De aanslag op de populairste sport in Zuid-Azië garandeerde niet alleen wereldwijde aandacht – de verbijsterde Pakistaanse sportwereld wordt jaren teruggeworpen. Cricket is meer dan een onderdeel van de cultuur in het land. Net als in India fungeert de sport voor tientallen miljoenen mensen als bliksemafleider voor de dagelijkse problemen, de armoede en de interne politieke en religieuze spanningen.

Pakistan had de afgelopen jaren op sportgebied al talloze tegenslagen te verwerken gekregen. De Australische cricketploeg vermijdt het land al sinds 1998. De selectie van Nieuw Zeeland ontvluchtte in 2002 Karachi na een zware bomaanslag bij het hotel. In september vorig jaar schrapte de internationale cricketbond (ICC) nog de Champions Trophy in Pakistan. Dat gebeurde eind 2007 ook al met het gelijknamige toernooi voor ’s wereld beste hockeylanden, toegewezen aan Lahore, nadat Spanje en Australië hadden afgezegd om veiligheidsredenen.

De Nieuw-Zeelandse cricketploeg zou later dit jaar naar Pakistan reizen voor een serie testmatches, maar de kans dat die doorgaan op Pakistaanse bodem lijkt nihil. „Wij gaan niet, ik denk dat dat duidelijk is”, zei de directeur van New Zealand Cricket, Justin Vaughan, vanochtend voor de Nieuw-Zeelandse radio. „Ik denk dat geen enkel team in de nabije toekomst naar Pakistan zal gaan.”

Ook het wereldkampioenschap van 2011 komt op de tocht te staan. Dat WK zou in India, Sri Lanka, Bangladesh en Pakistan worden gehouden, maar de internationale cricketfederatie (ICC) zal zich daar binnenkort nog eens over buigen.

In Pakistan zelf klonk kritiek op de autoriteiten, die voor onvoldoende beveiliging zouden hebben gezorgd, zei politicus en oud-sterspeler Imran Khan. „Ik verontschuldig me tegenover het Sri Lankese team omdat zij ondanks de enorme druk toch naar Pakistan zijn gekomen. Buitenlandse teams weigerden al naar Pakistan te komen en dit zal het Pakistaansecricket veel pijn doen.”

In de rest van de cricketwereld is inmiddels gereageerd met tal van aanbiedingen om de Pakistaanse nationale ploeg onderdak te bieden, zodat de wedstrijden door kunnen gaan. De Verenigde Arabische Emiraten is één optie voor een tijdelijke Pakistaanse thuisbasis, maar ook Engeland heeft zijn eigen cricketstadions in Londen, Birmingham en Leeds aangeboden.