Kim Clijsters wint US Open

De Belgische tennisster Kim Clijsters schrijft historie. Ze is de eerste ongeplaatste speelster die de US Open weet te winnen.

Rotterdam, 14 sept. Ze had de afgelopen dagen heerlijk ontbeten bij een Franse broodjeszaak in New York. De rijtoer door Central Park, met dochter Jada aan de teugels, was haar goed bevallen. En ook de dierentuin kan Kim Clijsters iedereen aanbevelen. „Maar nu is het tijd voor wat regelmaat”, zei de Vlaamse tennisster nadat zij tussen de bedrijven door de US Open op haar naam had geschreven. „De komende weken wijd ik aan mijn dochter.”

Haar eindstrijd met de Deense Caroline Wozniacki (7-5 en 6-3) behoorde niet tot haar beste optredens van het toernooi. Maar Kim Clijsters schreef wel historie door als eerste moeder sinds de Australische Evonne Goolagong (1980, Wimbledon) een grandslam te winnen. Onder het toeziend oog van haar dochter zeeg Clijsters na anderhalf uur in tranen op het hardcourt neer. Ze is de eerste ongeplaatste speelster die de US Open weet te winnen.

Ritme

Zonder hoge verwachtingen was Clijsters twee weken geleden naar New York gekomen. De organisatie had de kampioen van 2005 een wildcard gegeven, in de hoop dat zij haar rentree met een paar overwinningen kon opluisteren. Dat het er uiteindelijk zeven zouden worden – een fenomenale prestatie na ruim twee jaar afwezigheid – had niemand kunnen voorzien. „Ik kwam naar New York om wat ritme op te doen en aan het tennisleven te wennen”, zei Clijsters afgelopen nacht. „Dat het zo’n vaart zou lopen had ik niet gedacht.”

Bij het laatste grandslamtoernooi van het jaar maakte Clijsters grote indruk met haar fitheid, volharding en vaste spel. Haar beste partijen speelde de Vlaamse tegen haar hoogst gerangschikte tegenstanders: Venus en Serena Williams. Van de eerste won zij in de vierde ronde in een spannende driesetter: 6-0, 0-6 en 6-4. De tweede versloeg zij zaterdag in een tumultueuze halve finale. Het uitschakelen van de twee zusjes op één grandslamtoernooi is op zichzelf al een knappe prestatie: alleen Justine Henin en Martina Hingis gingen Clijsters voor.

Onsportief gedrag

Clijsters plaatste zich zaterdag voor de finale nadat Serena Williams op matchpoint tegen een strafpunt kreeg wegens herhaaldelijk onsportief gedrag. Haar beledigingen aan het adres van een lijnrechter (die een voetfout constateerde) en het kapot smijten van haar racket kwamen de Amerikaanse titelverdediger op een boete van 10.000 dollar te staan. Als nader onderzoek uitwijst dat zij zich aan een ernstige overtreding heeft schuldig gemaakt, moet Williams haar prijzengeld (350.000 dollar) inleveren. Toernooidirecteur Jim Curley noemde het gedrag van de nummer twee van de wereld „onacceptabel en bedreigend”.

Bekijk video van de belediging van lijnrechter:

Na haar bij vlagen oogstrelende spel tegen Williams gaf Clijsters tegen Wozniacki een wisselvallig optreden ten beste. Beide speelsters leken bevangen door de zenuwen – hoewel de Deense dat na afloop ontkende – en produceerden veel onnodige fouten. Met name in het eerste bedrijf moesten zij vaak hun service inleveren. Clijsters leek op weg naar setverlies, toen Wozniacki op 4-3 en 15-40 een dubbele fout sloeg. De Vlaamse overleefde daarop drie breekpunten en brak op love de service van haar tegenstander: 7-5.

Skybox

In het tweede bedrijf oogde Clijsters minder gehaast en zette zij de partij meer naar haar hand. Halverwege de set brak zij Wozniacki opnieuw, na een van haar beroemde spagaten. Ze liep uit naar 5-3 en verzaakte niet toen zij op eigen service een matchpoint kreeg. Na een harde smash klom Clijsters naar de skybox, waar zij haar lippen tegen die van echtgenoot Brian drukte. Vervolgens nam zij de trofee en een check van 1,6 miljoen dollar in ontvangst. Haar dochter Jada zou zich later mengen in het feestgedruis.

Dankzij haar zegereeks eindigt Clijsters (26) op de vandaag gepubliceerde ranglijst naar verwachting op plaats twintig. De verliezend finalist stijgt van plaats negen naar plaats zes. „Ik heb mijn best gedaan, maar Kim speelde vandaag beter dan ik”, zei de tennisster die dit jaar de meeste overwinningen in het vrouwencircuit behaalde. „En daarom zie ik ook geen reden om te sippen. Ik ben trots op het feit dat ik de finale van een grandslamtoernooi heb gehaald. Zeuren over gemiste kansen beschouw ik als een zonde.”