Gretha Smit schaatst mogelijk haar laatste race

Hamar, 21 nov. Gretha Smit heeft mogelijk haar laatste race geschaatst. De winnares van olympisch zilver op de 5.000 meter in Salt Lake City (2002) ondervindt zoveel hinder van een slepende scheenbeenblessure dat zij vindt dat ze niet meer op niveau kan presteren. ,,Ik ben er klaar mee'', zei ze vandaag na afloop van de wereldbekerwedstrijd in het Vikingskipet in Hamar.

In de B-groep eindigde Smit (33) als achttiende op de 5.000 meter. Met haar tijd (7.23,46) was ze ruim een halve minuut langzamer dan de winnares van de A-groep, de Tsjechische Martina Sablikova. Virtueel werd zij daarmee op ongeveer een ronde gereden.

Smit wilde na afloop van haar race nog niet zeggen dat het de laatste van haar loopbaan was. ,,Het zou goed kunnen'', zei ze geëmotioneerd. Een definitieve beslissing wil ze nog niet nemen.

Overbelastingsblessure

Smit raakte in 2008 voor het eerst geblesseerd aan haar linkerscheenbeen, een overbelastingsblessure die meestal wordt aangeduid als 'shin splints' (beenvliesirritatie). Zij werd daarvoor een keer geopereerd, maar de klachten bleven terugkeren. Door de kwetsuur raakt de rijdster van de Hofmeierploeg na vijf of zes ronden schaatsen langzaam de controle over haar linkerbeen kwijt. ,,Dan kan ik mijn schaats niet meer goed op het ijs neerzetten. Het is niet zozeer de pijn die hinderlijk is, het lijkt een beetje op een verdoofde arm.''

Smit wilde nog niet vooruitlopen op haar beslissing om al voor de Olympische Spelen in Vancouver het einde van haar carrière aan te kondigen. Maar dat moment is na de race van vandaag wel dichtbij, erkende ze in de catacomben van het Vikingskipet. ,,Een paar jaar terug kon ik nog meedoen. Maar ik schaats niet om 7.23 in de B-groep te rijden.''

Marathonschaatsster

Gretha Smit begon haar loopbaan als marathonschaatsster. Ze werd vier keer kampioen op natuurijs, en vier keer op kunstijs. In 2002 reed ze voor het eerst een vijf kilometer, met het oog op een mogelijke deelname aan de Spelen van Salt Lake City. Ze kwalificeerde zich niet alleen, maar reed naar zilver met 6.49,22, nog altijd de vierde tijd die ooit op de vijf kilometer is gereden.

Vier jaar later was Smit wel aanwezig tijdens de Spelen van Turijn, maar ze miste deelname aan de vijf kilometer omdat Nederland een startplaats verloor nadat Moniek Kleinsman op de drie kilometer de topzestien niet had gehaald.

Helemaal terug

Twee seizoenen geleden leek Smit helemaal terug toen ze in het Russische Kolomna vanuit de B-groep een snellere tijd reed op de vijf kilometer dan Sablikova, de winnares van de A-groep. Maar in die periode begonnen ook de problemen met haar scheenbeen.