Rodelaar overleden na crash op olympische baan
Vancouver, 12 febr. De Olympische Winterspelen in Vancouver zijn op de openingsdag opgeschrikt door een dodelijk ongeluk van de Georgische rodelaar Nodar Kumaritashvili.
Kumaritashvili kwam enkele uren voor de officiële opening van de Spelen om het leven bij een ongeluk tijdens de training in Whistler, in de bergen ten noorden van Vancouver. IOC-vicevoorzitter Thomas Bach bevestigde het overlijden van de jonge Georgiër.
De 21-jarige Kumaritashvili schoot met zijn slee met een snelheid van ongeveer 140 kilometer buiten de rodelbaan en kwam keihard tegen een paal naast de baan terecht. Ter plaatse probeerden medici de Georgiër te reanimeren. Maar hij overleed op weg naar een ziekenhuis.
De Oostenrijker Manuel Pfister noteerde onlangs op de baan van het Whistler Sliding Centre een snelheid van 154 kilometer per uur tijdens een training. Dat is de hoogste snelheid die ooit is gemeten bij het rodelen.
Kumaritashvili is de vierde olympiër die tijdens de Winterspelen om het leven komt. De directeur van het organisatiecomité, Jack Furlong, had tranen in zijn ogen toen hij de dood van de Georgiër aankondigde tijdens een persconferentie.
De dood van Kumaritashvili had gevolgen voor de openingsceremonie in Vancouver. De Georgische ploeg besloot na kort overleg wel mee te doen aan de openingsceremonie in het BC Place-stadion. De Georgische sporters droegen rouwbanden. Toen de Georgische delegatie het stadion binnenliep, kreeg ze een groot applaus als eerbetoon aan de overleden rodelaar.
De Italiaanse favoriet Armin Zöggeler, de olympisch kampioen van 2002 en 2006, kwam ook al in de problemen op de olympische baan, die als gevaarlijk te boek staat. Woensdag tijdens de training van de vrouwen deden zich ook verscheidene incidenten voor. De Roemeense Violeta Stramaturaru belandde in het ziekenhuis.