Alonso wint eerste GP, dubbelslag Ferrari
De Spanjaard Fernando Alonso heeft de eerste Grand Prix van het Formule 1-seizoen in Bahrein gewonnen. Zijn Braziliaanse teamgenoot bij Ferrari Felipe Massa pakte de tweede plaats, de Brit Lewis Hamilton werd derde.
Rotterdam, 14 maart. Zo rampzalig als het racejaar vorig jaar voor Ferrari begon, zo stralend is het seizoen 2010 vandaag van start gegaan voor de Italiaanse renstal. In de openingsrace, de Grote Prijs van Bahrein, gingen de Spanjaard Fernando Alonso en zijn Braziliaanse teamgenoot bij Ferrari Felipe Massa – voor het eerst weer in actie sinds zijn trainingsongeluk vorig jaar augustus in Boedapest – achtereenvolgens als de winnaar en de nummer twee over de finish. Met dank aan Sebastian Vettel, de Duitser die van poleposition was gestart, in de slotfase van de race met zijn Red Bull de koppositie verspeelde en vierde werd. Hij werd verslagen door zijn eigen auto, door problemen met een uitlaat. ‘Baby Schumacher’ werd ingehaald door drie collega’s die even later op het podium stonden. Behalve voor de Ferrari-coureurs was er in het alcoholvrije Bahrein ook nepchampagne voor Lewis Hamilton (McLaren).
Alonso herhaalde het kunststukje van Kimi Raikkonen, die drie jaar geleden zijn eerste race in een Ferrari won. De Fin sloot dat jaar af als wereldkampioen; de enige wereldtitel van de man die vorig jaar zijn F1-carrière bij Ferrari beëindigde en zijn autosportloopbaan vervolgde als rallycoureur. Raikkonen moest bij Ferrari plaatsmaken voor Alonso. De Spanjaard werd met veel égards en een vette sponsor (Banco Santander) voor een vorstelijk salaris binnengehaald door Ferrari-baas Luca Di Montezemolo.
De 28-jarige coureur uit Oviedo is bij de Italiaanse renstal aan een nieuw avontuur begonnen. Nadat hij in 2005 en 2006 bij Renault wereldkampioen was geworden, aan de hand van de inmiddels levenslang uit de Formule 1 geschorste teambaas Flavio Briatore, leek hij klaar voor een succesvol vervolg bij McLaren-Mercedes, aan de zijde van toenmalig debutant en hoop van het Britse racen Hamilton. Het pakte anders uit; gefrusteerd verliet Alonso de Britse renstal aan het einde van het racejaar, mede als gevolg van ‘spygate’, een spionageaffaire waarbij zijn team McLaren op oneigenlijke wijze informatie uit de Italiaanse keuken had vergaard. Verder dan de derde plaats in de WK-stand kwam de titelverdediger dat jaar niet, met evenveel punten als zijn teamgenoot Hamilton en slechts 1 minder dan de nieuwe wereldkampioen, Ferrari-coureur Raikkonen.
De Spanjaard keerde voor twee seizoenen terug bij Renault, dat met een Nederlandse sponsor (ING) in die periode afzakte van de subtop naar het achterveld. In het najaar van 2008 won hij tot vandaag zijn laatste races, achtereenvolgens in Singapore en Japan. In Singapore, in de eerste F1-race bij kunstlicht, was dat het gevolg van een ander schandaal waarin hij verzeild raakte, ‘crashgate’. Zijn teamgenoot Nelsinho Piquet jr. had van teambaas Flavio Briatore opdracht gekregen vroeg in de race met opzet te crashen, zodat Alonso een betere uitgangspositie zou hebben om de race te winnen. Alonso won en mocht zijn zege ook behouden toen het schandaal vorig jaar door Piquet aan het licht werd gebracht. Briatore werd uit de Formule 1 verwijderd. Met al die ellende achter zich heeft Alonso bij Ferrari een frisse nieuwe start gemaakt die vandaag eindigde op de hoogste plaats van het podium. „Ik ben erg optimistisch voor het nieuwe seizoen”, zei hij na de race niet zonder reden.
In de aanloop naar de openingsrace in de woestijn gaven verschillende coureurs aan dat ze Alonso als de favoriet voor de wereldtitel beschouwen. Zijn oud-teamgenoot bij McLaren deed dat bijvoorbeeld in een vermakelijk onderonsje met zijn nieuwe teamgenoot, de wereldkampioen van vorig jaar Jenson Button. Voor de BBC, die de Formule 1 voor het tweede achtereenvolgende jaar live uitzendt, interviewde de Britse wereldkampioen van 2008 (Hamilton) die van 2009 (Button). „Alonso wordt dit jaar onze grootste concurrent”, zei Hamilton met grote stelligheid tegen de man die een jaar geleden in Australië de openingsrace won, vlak voor zijn teamgenoot bij Brawn GP, Rubens Barrichello.
Brawn GP bestaat niet meer. Het team dat in zijn eenjarig bestaan als voortzetting van de renstal van Honda de titel won bij de coureurs en de constructeurs, werd op zijn beurt overgenomen door Mercedes. Ross Brawn bleef teambaas en werd herenigd met de man die mede onder zijn leiding zeven wereldtitels won, vijf bij Ferrari en twee bij Benetton, Michael Schumacher. Gisteren maakte ‘Schumi’ zijn rentree, nadat hij eind 2006 afscheid had genomen als coureur, als nummer twee in het WK, achter Alonso. In Bahrein ging de 41-jarige kampioen als zesde over de finish, en als derde Duitser, achter Vettel (vierde) en zijn teamgenoot bij Mercedes Nico Rosberg. „Het is een begin”, luidde z’n afgemeten reactie.