Armstrong: dit is mijn laatste Tour

Rotterdam, 29 juni. Wielerlegende Lance Armstrong begint zaterdag in Rotterdam aan zijn laatste Ronde van Frankrijk.

Dat heeft de 38-jarige Amerikaan, zevenvoudig Tourwinnaar, gisteravond via Twitter laten weten. „Ja, dit zal de laatste Tour de France worden. Het is een geweldige reis geweest. Verheug me op drie geweldige weken.” Even later vulde hij zichzelf aan: „Oh, sorry, bedoelde ‘mijn’ laatste Tour.”

Nadat hij de ronde voor de zevende keer had gewonnen, in 2005, nam Armstrong afscheid van de wielersport. Maar na een afwezigheid van drie jaar maakte hij vorig jaar zijn rentree in het peloton, op 37-jarige leeftijd. Hij miste het wielrennen, en wilde door zijn rentree aandacht vragen voor de bestrijding van kanker.

Voordat hij zijn grootste successen op de weg behaalde, genas de Amerikaanse renner van teelbalkanker.

In het algemeen klassement van de Tour de France van vorig jaar eindigde hij als derde. Zijn Spaanse teamgenoot Alberto Contador werd winnaar. Armstrong vormde daarna zonder de Spanjaard zijn eigen ploeg, RadioShack.

Niet iedereen in de wielerwereld toonde zich blij met de terugkeer van Armstrong. Vorige maand kwam zijn landgenoot en oud-ploegmaat Floyd Landis met zware dopingbeschuldigingen aan het adres van Armstrong naar buiten. Landis werd in 2006 zijn eindzege in de Tour de France ontnomen nadat hij positief was getest. Armstrong reageerde kalm op de uitlatingen. „Het is ons woord tegen dat van hem. Maar Floyd heeft zijn geloofwaardigheid lange tijd geleden al verloren.”

Armstrong start niet als topfavoriet in de Ronde van Frankrijk, maar hoort nog altijd bij de kanshebbers. Contador wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste favoriet voor de eindzege.

De Tour begint zaterdag met een proloog in Rotterdam.