Popsterren sterven veel eerder
Rotterdam, 4 sept. Otis Redding, verongelukt: 26 jaar. Janis Joplin, overdosis drugs: 27 jaar. Kurt Cobain, zelfmoord: 27 jaar. Popsterren die vroegtijdig aan hun eind komen, lijken meer regel dan uitzondering.
Maar krijgt de jonge rockgod die zichzelf een kogel door het hoofd jaagt niet gewoon meer aandacht dan de oude rocker die vredig inslaapt? Nee. Popsterren lopen echt een twee keer hogere kans om vroeg te overlijden dan onbekende leeftijdsgenoten. Dit schrijven wetenschappers van de Liverpool John Moores University onder leiding van Mark Bellis deze weekin de Journal of Epidemiology and Community Health (online).
Van 1064 artiesten die vanaf 1956 tot en met 2000 beroemd waren geworden (gemeten op basis van de Virgin Top 1000 albums allertijden,) waren er in 2005 honderd overleden, ruim negen procent van de mannen en zeven procent van de vrouwen. Met name in de eerste 3 tot 25 jaar nadat zij populair worden, is de mortaliteit twee tot drie keer hoger dan in de vergelijkbare bevolkingsgroepen. Na die periode neemt het risico bij Europese sterren weer af tot bijna het normale niveau, bij Noordamerikaanse niet. Tussen verschillende etniciteiten was geen significant verschil in mortaliteit.
Meer dan een kwart van de doden is te wijten aan chronisch drugs- of alcoholgebruik, maar ook ongevallen en zelfmoord komen meer voor dan in de normale bevolking. Overigens lijkt het wel allemaal wat minder erg te worden. Het percentage mensen dat sterft in de eerste vijf jaren van hun beroemdheid was voor 1980 groter dan daarna.
Alleen artiesten die rock, punk, rap, R & B, electronische muziek of new age maakten, werden meegenomen in de studie.
De eerste artiest op de lijst was Elvis Presley (al beroemd in 1956 en op zijn 42ste overleden aan een overdosis pillen), de laatste Eminem, voor het eerst in de hitlijsten in 1999.
Voor elke popster werd vervolgens berekend hoe lang hij of zij nog leefde vanaf dat moment. Deze tijd werd vergeleken met de gemiddelde overlevingsduur van een individu van dezelfde leeftijd, sekse en ras, dat in hetzelfde tijdperk leefde.