Iets beter geheugen dankzij matig bewegen
Melbourne, 4 sept. Regelmatige, matig actieve beweging verbetert het geheugen van ouderen een beetje. Dat blijkt uit Australisch onderzoek dat gisteren verscheen in het medische tijdschrift Journal of the American Medical Association (JAMA).
Volgens de onderzoekers is de studie de eerste die laat zien dat beweging het denken verbetert bij ouderen die meetbaar geheugenverlies hebben. Uit bevolkingsonderzoek was al wel gebleken dat mensen die bewegen minder kans hebben om op oudere leeftijd mentaal achteruit te gaan.
Aan het onderzoek namen 170 ouderen deel (vooral zestigers en zeventigers) die wel geheugenproblemen hadden, maar geen dementie. De helft volgde bijna een half jaar een bewegingsprogramma vanuit huis. Dat stimuleerde hen, meestal met succes, om drie keer per week vijftig minuten te bewegen. Het ging om matig intensief bewegen, zoals wandelen. Begeleiders gaven voorlichting en belden af en toe om de deelnemers te motiveren. De mensen in de controlegroep trainden niet.
Na het programma, en ook nog een jaar later, scoorde de bewegingsgroep wat beter op geheugentests dan vóór de studie. Daarbij moesten ze bijvoorbeeld lijsten met woorden onthouden. De controlegroep bleef, gemeten over anderhalf jaar, op hetzelfde niveau.
De verschillen waren echter klein. Ouderen, hun familie en dokters zouden het in de praktijk niet merken, schrijft de Amerikaanse arts Eric Larson als onafhankelijke commentator in JAMA. In het onderzoek is niet gemeten of beweging ook de kans op dementie verkleint.
Tegelijkertijd benadrukt Larson dat het effect van beweging weliswaar klein is, maar wel gelijk aan de minieme verbetering die bereikt wordt met medicijnen. Hij noemt de cholinesteraseremmers, die voor patiënten met beginnende Alzheimer op de markt zijn.
Volgens de commentator is het nog wel de vraag of zo’n trainingsprogramma ook zou werken voor mensen die nog ouder zijn, 75- en 80-plussers, die het vaakst dement worden. Zij hebben meer moeite om het vol te houden. Het is ook nog niet duidelijk op welke leeftijd bewegen de meeste zin heeft, juist om mentale achteruitgang te vertragen. Vroeg beginnen zou het best zijn, denkt Larson.