Rood maakt een vrouw aantrekkelijk

Rotterdam, 30 okt. De kleur rood vergroot de aantrekkelijkheid van een vrouw voor een man. Mannen vinden dezelfde vrouw veel aantrekkelijker in een rood dan in een blauw shirtje, en op een zwart-witfoto met een rode achtergrond dan op dezelfde foto met een witte, grijze of groene achtergrond. Voor vrouwen die dezelfde foto’s bekijken, geldt eerder het omgekeerde.

De mannen vinden de vrouw met de rode achtergrond er overigens niet aardiger, eerlijker of intelligenter uitzien; het gaat om seksuele aantrekkingskracht. En de mannen zijn zich er niet van bewust dat de achtergrondkleur van een foto invloed heeft.

Dat blijkt uit onderzoek onder voornamelijk blanke mannen van een jaar of twintig, waarover psychologen van de universiteit van Rochester rapporteren in het novembernummer van Journal of Personality and Social Psychology.

Volgens de psychologen betekent dit dat rood ook bij mensenvrouwen een seksuele signaalkleur is, net als bij veel andere primaten. Bij vrouwelijke bavianen, chimpansees en makaken zwelt in de vruchtbare periode het gebied tussen het geslachtsdeel en de anus sterk rood op; bij andere apen kleurt de vulva wat subtieler rood. Mensenvrouwen hebben dat niet, maar die blozen wel eerder rond de ovulatie en dragen dan ook blotere kleren, zodat de rode huid goed te zien is.

De resultaten zijn extra interessant omdat uit eerder onderzoek was gebleken dat de kleur rood vooral een stopsignaal is. Mensen presteerden slechter op bijvoorbeeld een IQ-test als de kleur rood op het kaftje was gebruikt, in plaats van groen, zwart, grijs of wit. In de hersenen werd dan het gebied in de rechter frontale cortex actief dat geassocieerd wordt met vermijdingsdrang. Als mensen beoordeeld worden, associëren ze de kleur rood kennelijk met gevaar, fouten maken en waarschuwingssignalen, schreven de onderzoekers destijds. Faalangst geeft dan slechtere prestaties.

Maar op het persoonlijke vlak ligt het dus precies andersom. Daar betekent rood niet vermijden maar toehappen. Ook in verhalen en folkore staat rood voor romantiek (of seks). Overal signaleren ‘red light districts’ de seksuele beschikbaarheid van vrouwen. Of tonen vrouwen die zelf door rouge en lipstick te dragen.

De psychologen onderzoeken momenteel of de kleur rood een man ook aantrekkelijk maakt voor vrouwen, want bij sommige primaten, zoals de mandril, laten ook dominante mannetjes opvallend veel rood zien. De eerste resultaten zijn bevestigend.