Koraalrif Australië groeit langzamer

Rotterdam, 2 jan. Het koraal van het Groot Barrièrerif bij Australië groeit sinds 1990 13 procent langzamer dan voorheen. Volgens onderzoekers is de vertraging het gevolg van klimaatverandering.

In de afgelopen vier eeuwen groeide het koraal van het rif niet eerder zo traag, maten zij.

Het wetenschappelijke tijdschrift Science publiceerde de conclusies vandaag. Het tweeduizend kilometer lange Groot Barrièrerif ten noordoosten van Australië is het grootste rifgebied ter wereld, met vierhonderd koraalsoorten.

De Australische onderzoekers opperen voor de vertraagde groei twee oorzaken, die beide met klimaatverandering samenhangen. Ten eerste kan de toename van CO2 in de atmosfeer de oceanen verzuren, doordat meer CO2 in zee oplost. In een zuurdere zee groeien koralen en andere kalkhoudende organismen langzamer vanwege de chemische omstandigheden. De invloedrijke internationale klimaatcommissie IPCC waarschuwde al voor deze oceaanverzuring.

Daarnaast reageren koralen mogelijk slecht op periodes met zeer warm weer, zoals die de afgelopen twintig jaar vaker voorkwamen.

De onderzoekers maten de groeisnelheid van 328 kolonies van het koraal Porites via zijn jaarringen. Tussen 1990 en 2005 nam de groeisnelheid af van 1,43 centimeter per jaar tot 1,24 centimeter per jaar. Metingen aan tien oudere kolonies suggereren dat het koraal niet eerder zo traag groeide.