Korte slaper wordt eerder verkouden

Rotterdam, 13 jan. Mensen die minder dan zeven uur per nacht slapen zijn bijna drie keer zo bevattelijk voor een verkoudheid als mensen die meer dan acht uur slapend doorbrengen.

Bestaand onderzoek wees al uit dat slaapgebrek het afweersysteem kan verzwakken.

Amerikaanse psychologen en artsen besmetten 153 gezonde proefpersonen met een verkoudheidsvirus, en keken of hun slaapgewoonten samenhingen met hun weerstand tegen die ziekte. De resultaten van hun zorgvuldige onderzoek verschenen gisteren in het medische tijdschrift Archives of Internal Medicine.

Hoe korter de nachten, des te groter de kans dat een deelnemer een verkoudheid ontwikkelde en hoe zwaarder de symptomen.

Twee weken lang belden de Amerikanen, van de Carnegie Mellon universiteit in Pittsburgh, iedere avond alle proefpersonen op om te vragen hoe laat ze naar bed waren gegaan de vorige avond, hoe laat ze waren opgestaan, en of ze in bed nog wakker hadden gelegen.

Vervolgens kregen de proefpersonen druppels in hun neus met daarin het verkoudheid veroorzakende rhinovirus, en moesten ze vijf dagen in quarantaine. Het virus infecteerde 135 van de 153 mensen (88,2 procent).

Met name de slaapefficiëntie, ofwel de slaaptijd gedeeld door de totale tijd in bed, bleek een belangrijke voorspeller van de ernst van de symptomen. Wie minder dan 85 procent van zijn tijd in bed daadwerkelijk sliep, liep ruim vijf keer zoveel kans op een verkoudheid als de rest van de groep.

De geïsoleerde deelnemers gaven elke dag op een schaal van 0 tot 4 aan hoe het gesteld was met hun loopneus, verstopte luchtwegen, pijn in oren, holtes of keel, en hoezeer ze moesten niezen en hoesten. De onderzoekers verzamelden alle gebruikte zakdoeken om te wegen hoeveel snot iedere deelnemer produceerde. Proefpersonen die meer dan tien gram per dag uitsnoten, en bij wie ofwel het virus of het antilichaam ertegen was terug te vinden, kregen het predicaat ‘klinisch verkouden’. Dat was voor 54 deelnemers (35,3 procent) het geval.

De onderzoekers hadden in de dagelijkse telefonische interviews ook gevraagd of de deelnemers zich uitgerust voelden, en of ze die dag hadden gesport, alcohol gedronken of tabak gerookt. Daarnaast stelden ze vragen over gevoelens van stress en vrolijkheid. Het gevonden verband bleef bestaan wanneer de onderzoekers corrigeerden voor die factoren, en andere zoals leeftijd, ras en geslacht. Of iemand zich uitgerust voelde, voorspelde niet of diegene verkouden zou worden.