Chimpansees verbeteren hun gebruiksvoorwerpen

Chimpansees gebruiken niet alleen voorwerpen, maar ze maken deze ook efficiënter. Zo rafelen de apen de uiteinden van stokken, zodat ze meer termieten tegelijk uit een hoop kunnen halen.

Rotterdam, 5 maart. In Goualougo doen chimpansees het zo. Ruk een marantacea-plantje uit de grond (ook bekend als kamerplant), trek met hand en tanden het blad eraf en – nu komt het – kauw even op het uiteinde zodat dat kwastachtig wordt. Steek dat uiteinde in het termietennest, haal het er weer uit: smullen maar!

Alle chimpansees eten graag termieten. Ze vangen die door een stokje in een termietennest te steken waaraan termieten zich vastbijten. Maar alleen in het Goualougogebied in Congo-Brazzaville hebben de lokale chimpanseegroepen een extra truc bedacht: een kwastje aan het einde verhoogt de opbrengst aanzienlijk.

Het lijkt een kleinigheid. We weten toch al lang dat chimpansees best handig zijn en zelfs lokale verschillen in gewoontes hebben? Ja, maar deze bewerking van een gebruiksvoorwerp tot een beter instrument geldt als een hogere vorm van werktuiggebruik. En dat is nog niet vaak bij chimpansees gezien, schrijven primatologen in een artikel dat het tijdschrift Biology Letters deze week online publiceert. Van eerdere veranderingen aan chimpwerktuigen kon nooit worden vastgesteld dat ze werkelijk beter waren.

Bekijk een BBC-video van de chimps in actie