Twee mussen weten meer dan één

Rotterdam, 28 april. Leve de groep. Leve de grote stad. Hongaars onderzoek heeft aangetoond dat grote groepen huismussen sneller problemen oplossen dan kleine groepen. En dat stadsmussen sneller zijn dan mussen van het platteland.

Mannetjes en vrouwtjes huismussen (Passer domesticus) van stad en land kregen zaad gevoerd uit grote platte bakken van plexiglas. Zestien ronde openingen gaven toegang tot tarwe en zonnepitten.

Het probleem dat ‘kleine’ groepen (steeds twee mussen) of ‘grote’ groepen (zes mussen) kregen voorgelegd bestond eruit dat die 16 openingen opeens met lichte schuifjes waren afgeloten. Onderzoekers hielden bij hoeveel openingen de mussen binnen 90 minuten toch open kregen en hoe snel ze dat deden. Een deel van de mussen verwoestte de schuifjes, een ander deel wist ze handig open te schuiven. De grote groepen uit de grote stad deden het onevenredig veel sneller dan kleine groepen van het platteland waarvan er enkele helemaal niets open kregen. Verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes waren er niet.

Waar zit het hem in? Uitputtend onderzoek bracht de oplossing: in grote groepen mussen zit altijd wel een mus die iets slims bedenkt. Zeker als-ie uit de stad komt. (Proceedings of the National Academy of Sciences, Early Edition).