Watergel kan alternatief voor plastics worden

Rotterdam, 30 jan. Een stevige en veerkrachtige gel vormt wellicht een milieuvriendelijk alternatief voor traditionele plastics op basis van aardolie.

Het betreft een gel op basis van meer dan 96 procent water, wat klei en een heel klein beetje van een speciale binder. Het materiaal is sterk en zelf-helend. Beschadigingen verdwijnen spontaan en twee net van elkaar losgesneden oppervlakken kunnen worden gerepareerd door ze tegen elkaar aan te drukken.

Zo is het ook mogelijk om grotere, meer ingewikkelde constructies te maken.Tenslotte is het met behulp van een mal mogelijk om verschillende vormen te gieten, die eenmaal uit de mal hun vorm behouden, zelfs in organische oplosmiddelen. Dat staat in het blad Nature van 21 januari.

De gel is simpel te maken door de basisgrondstoffen te mengen en het geheel licht te verwarmen: binnen enkele seconden is de oplossing verstijfd. Hoewel de moleculen niet chemisch gebonden zijn, laten metingen zien dat deze daardoor niet minder stevig is en zijn vorm behoudt.