Sterkste kever trekt 1.141 x zijn gewicht

Deze mestkever, in Nederland bekend als de rundermestpillendraaier, is het sterkste insect ter wereld.

Het insect (circa 1 cm groot) kan 1.141 keer zijn eigen gewicht trekken. Dat is alsof een man van 75 kilo drie volle vrachtwagens verplaatst. Een Australische en een Britse bioloog maten het record tijdens een studie naar de conditie van de kevers, die op 24 maart online verscheen in het wetenschappelijk tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.Deze mestkevers (Onthophagus taurus) graven in het dagelijks leven gangen in koeienvlaaien. Daarbij vechten de mannetjes om de toegang tot het vrouwtje: ze proberen elkaar de gang uit te duwen. Daarom zijn ze zo sterk, volgens de biologen.

Hun onderzoek leest als "creatief met kevers". Ze zetten de kevers in een schuin oplopende tunnel die bekleed was met fijn schuurpapier (korrel 300). Ze plakten een draad aan hun schild (lijm: Tarzan's Grip) en knoopten aan de andere kant een hangend bakje water. Hoe sterker de kever, hoe meer gewicht er nodig was om de weerbarstige kever uit zijn tunnel te trekken.

Het was er de biologen overigens niet om te doen om het Guinness Book of Records te halen. Ze tonen aan dat kevers twee voortplantingsstrategieën hebben.

De ene groep torren (ook te herkennen aan hun grote hoorns) gebruikt zijn energie om zo sterk mogelijk te worden, de andere om grote zaadballen te krijgen. Het kevertype met grote ballen (en kleine hoorns) paart stiekem, als de sterke kevers niet opletten. Ze trippelen ongezien de tunnel in, of graven via een zijgang een weg naar het vrouwtje.