Chimpansees rouwen om dode soortgenoten

Rotterdam, 27 april. De nacht dat de oude chimpanseevrouw Pansy stierf, bleef haar dochter Rosie bij haar. En de rest van die nacht sliepen Rosie en de andere twee chimpansees in de groep vrij slecht. Normaal draaien chimps zich vier of vijf keer om in hun slaap, maar nu draaiden Rosie, Chippy en Blossom 11 tot 42 keer. Uit deze en andere observatie van het gedrag rond een sterfgeval in een SChots safariepark bij Stirling, leiden drie Britse biologen af dat chimpansees wel degelijk een rudimentair bewustzijn van de dood (van een ander) hebben. Ze publiceren hun bevindingen vandaag in Current Biology .

Bekijk hier de video's van de gebeurtenissen in het nachtverblijf

De conclusies zijn mogelijk omdat de oppasser op de bewuste avond de andere chimps gewoon bij de stervende chimp liet, in afwijking van de normale gang van zaken in dit soort sterfgevallen. Een camera in het hok nam alle gebeurtenissen op.

De biologen zagen hoe de drie andere chimpansees voor de stervende oude aap zorgden. Zelfs leken ze uitvoerig te controleren of Pansy echt wel dood was, door haar mond te inspecteren en aan haar ledematen te trekken. De volgende dagen waren de chimpansees lusteloos en Chippy weigerde het nachthok opnieuw te betreden. De biologen gaan zelfs zo ver om het gedrag van Rosie met het menselijke ritueel van de nachtwake te vergelijken. Rosie bleef die nacht in de nabijheid van haar dode moeder.

In hetzelfde nummer van Current Biology beschrijven ook veldbiologen uit Guinea hoe chimpmoeders in het bos van Bossou soms maandenlang met hun gemummificeerde dode kind rondsjouwen en er ook voortduren de vliegen bij wegjagen. De biologen verklaren de extreme hechting aan de dode resten van het kind uit de hormoonhuishouding van de chimpmoeders, die plotseling geen melk meer hoefden te geven.